La plus grosse météorite tombée en Angleterre a 30.000 ans

Exposée jusqu’au 31 mars, parmi d’autres objets célestes, à la Royal Society de Londres, une météorite que l’on croyait importée de l’étranger serait en fait le plus gros morceau d’astéroïde jamais tombé en Grande-Bretagne, où il aurait atterri il y a 30.000 ans, d’après un expert.
Plus de 90 kilogrammes pour 48,75 centimètres : cette météorite exposée à Londres après avoir paisiblement orné, durant 80 ans, le perron d’une demeure seigneuriale près de Wilsford-cum-Lake, dans le Wiltshire, serait la plus grosse jamais tombée en Grande-Bretagne, quatre fois plus massive que celle détenant précédemment ce record.
Elle serait ainsi bel et bien tombée là il y a environ 30.000 ans, et non rapportée d’un voyage par son ancien propriétaire, comme on le pensait, selon Colin Pillinger, professeur de sciences planétaires à l’Open University (Royaume-Uni), qui l’a étudiée durant un an. D’après lui, elle aurait été préservée de l’émiettement en étant intégrée à un tumulus par d’anciens druides. La météorite, une chondrite commune, sera exposée au Salisbury and South Wiltshire Museum à partir de cet automne.
“Il n’est pas rare pour les roches exotiques d’être intégrées dans des tumulus. Et elle est encore couverte de craie, [matériau] qui est le fondement du paysage [local]. Elle est colossale : il faudrait quatre personnes pour la soulever. Et puis, elle n’est pas esthétique, alors le bon sens dicte qu’elle n’a pas été expédiée depuis l’étranger moyennant un coût et des efforts importants, mais qu’elle est du Royaume-Uni”, estime Adrian Green, directeur de ce musée cité par le Daily Mail et confirmant la thèse de Colin Pillinger.