Un puissant séisme fait des dizaines de morts au Tibet

Un puissant séisme survenu mardi dans la région himalayenne du Tibet, dans le sud-ouest de la Chine, a fait au moins 95 morts et provoqué l'effondrement de nombreux bâtiments, un tremblement de terre ressenti jusqu'au Népal voisin.

Des vidéos diffusées par la télévision publique chinoise CCTV montrent des habitations de couleur blanche aux murs éventrés et aux toits effondrés, avec des pierres qui jonchent le sol.

D'autres images de la chaîne montrent des véhicules ensevelis sous des briques ou encore des clients d'une supérette fuyant le magasin au moment où le séisme fait tomber sur le sol les produits disposés sur les étagères.

Le séisme d'une magnitude de 6,8 a frappé le canton de Tingri, situé non loin de la frontière sino-népalaise, à 09H05 (01H05 GMT), selon l'agence nationale chinoise chargée des séismes (CENC). L'institut d'études géologiques américain (USGS) a fait état d'une magnitude de 7,1.

"Au total, 95 personnes sont mortes et 130 autres sont blessées", d'après le dernier décompte, a indiqué l'agence de presse officielle Chine nouvelle. Un précédent bilan faisait état de 53 morts.

"De nombreux bâtiments se sont effondrés près de l'épicentre", a par ailleurs indiqué CCTV.
La situation est "très grave", a déclaré à l'AFP par téléphone Sangji Dangzhi, 34 ans, dont le supermarché situé dans le canton de Tingri a subi des dégâts considérables. Selon lui, des ambulances ont transporté des personnes à l'hôpital toute la journée.
"Les maisons sont construites en terre ici, alors quand le tremblement de terre est survenu, beaucoup de maisons se sont effondrées", a-t-il expliqué.

Entouré de montagnes, à haute altitude, le canton de Tingri est située dans une zone peu développée. L'épicentre se situe à environ 370 km au sud-ouest de la capitale régionale Lhassa, selon les données du CENC.

Des pompiers en tenue orange sont arrivés sur les lieux, au milieu de décombres et auprès de survivants et de personnes âgées emmitouflés dans des couvertures, selon des images de CCTV.

Les autorités ont envoyé de l'aide d'urgence, notamment des tentes en coton, des couettes et d'autres équipements utiles pour supporter les rudes conditions climatiques, a précisé Chine nouvelle.

Les températures dans la zone sont d'environ -8°C en journée et pourraient chuter à -18°C cette nuit, selon le Bureau national météorologique chinois.
Le canton de Tingri compte environ 62.000 habitants et se situe non loin du versant chinois de l'Everest.

Le président chinois Xi Jinping a appelé à "tout mettre en oeuvre pour mener à bien les opérations de recherche et de sauvetage ainsi que pour soigner les blessés", selon CCTV.
De son côté, le Dalaï lama, principale figure du bouddhisme tibétain, qui vit en exil, s'est dit "profondément attristé" par la catastrophe.

"J'offre mes prières à tous ceux qui ont perdu la vie et présente mes voeux de prompt rétablissement à tous ceux qui ont été blessés", a-t-il indiqué dans un communiqué publié par ses services.

Si les tremblements de terre sont fréquents dans la région, celui de mardi est le plus puissant enregistré dans un rayon de 200 kilomètres au cours des cinq dernières années, a indiqué le CENC.

Au Népal, le séisme, qui a notamment été ressenti dans la capitale Katmandou, a frappé les zones situées autour de Namche et de Lobuche, tout près du camp de base de l'Everest.
Mais aucun mort n'a été signalé jusqu'à présent, a indiqué le porte-parole du ministère népalais de l'Intérieur, Rishi Ram Tiwari.

L'Himalaya se trouve sur la ligne de fracture entre les plaques tectoniques indienne et eurasienne et connaît une activité sismique régulière.
En 2015, un tremblement de terre de magnitude 7,8 avait fait près de 9.000 morts et plus de 22.000 blessés au Népal, détruisant plus de 500.000 habitations.

Un séisme survenu en décembre 2023 avait fait 148 morts dans la province chinoise du Gansu (nord-ouest). En 2014, plus de 600 personnes avaient été tuées dans la province du Yunnan, dans le sud-ouest du pays.

En mai 2008, un séisme très puissant, de magnitude 7,9, avait fait 87.000 morts ou disparus dans la province du Sichuan (sud-ouest). La catastrophe avait constitué un choc national.