US Open de tennis : Le retour gagnant de Clijsters

Avec une assurance et une application qui laissent pantois après un retrait de la compétition de plus de deux ans, la Belge Kim Clijsters s'est qualifiée mardi pour les demi-finales de l'US Open en battant la Chinoise Li Na 6-2, 6-4, bousculant les records du tournoi.
La Flamande de 26 ans, qui joue le dernier Grand Chelem de la saison grâce à une invitation des organisateurs, a effacé Li, tête de série N.18, en à peine une heure de jeu, deux jours après avoir sorti Venus Williams (N.3).
Elle retrouvera l'autre soeur Williams, Serena (N.2), ou l'Italienne Flavia Pennetta (N.10) pour une place en finale.
La surprise est venue mardi de l'élimination de l'Ecossais Andy Murray, N.2 mondial et finaliste l'an passé, qui s'est incliné en trois sets rapides (2 heures) face au Croate Marin Cilic (N.16) (7-5, 6-2, 6-2) pour sortir par la petite porte du dernier Grand Chelem de la saison, son tournoi préféré.
"J'ai un problème à un poignet depuis une semaine mais ce n'est pas une excuse, j'ai tout simplement mal joué, a dit Murray, rapporte l’AFP. Marin a été galvanisé par le gain du premier set et il a joué très proprement à partir de là. Moi je n'ai pas été capable de me remettre dans le match. C'est décevant."
Le Croate de 20 ans rencontrera un aîné de cinq jouars, l'Argentin Juan Martin del Potro (N.6), pour une place en demi-finale. Del Potro a surclassé mardi l'Espagnol Juan Carlos Ferrero (N.24) 6-3, 6-3, 6-3.
Clijsters, gagnante de l'édition 2005 de Flushing Meadows, est devenue la première joueuse invitée à atteindre le dernier carré à New York depuis le début de l'ère Open en 1968. Elle est également la première non tête de série à atteindre les demi-finales à New York depuis la Russe Elena Dementieva en 2000.
L'ex N.1 mondiale s'était retirée des courts en 2007 pour fonder une famille. Mais dix-huit mois après avoir accouché d'une petite Jada, Clijsters avait repris la compétition en août, atteignant les quarts de finale Cincinnati, avec un succès sur la N.6 mondiale, Svetlana Kuznetsova, puis les 8e de finale à Toronto, après avoir battu Victoria Azarenka, alors 9e mondiale. Clijsters semble avoir retrouvé sa pleine puissance, déroulant face à Li un tennis propre et efficace, malgré 26 fautes directes (42 à la N.1 chinoise). Elle est apparue également plus constante, ce qui était son objectif après sa victoire face à l'Américaine Venus Williams (N.3) au tour précédent.
"C'est tellement génial pour mon premier Grand Chelem depuis mon retour... Je suis ravie d'avoir franchi cette étape, a déclaré la Belge au micro du stade. J'ai vraiment essayé de rester concentrée sur mon jeu, de provoquer la confusion, de rester agressive et de gagner les points importants."
"Elle a un grand niveau, elle est donc bien plus forte que les autres filles. Son retour devait forcément être un retour puissant", a commenté Li. "Je n'ai pas perdu ma concentration avec ce qui se passait autour. C'est quelque chose que j'ai appris du passé, l'expérience de ne pas se laisser distraire lors d'un match contre une grande joueuse", a déclaré Clijsters.
En cas de sacre final, la Belge rejoindrait le cercle fermé des mamans-joueuses ayant remporté un Grand Chelem: à ce jour, elles ne sont que deux à l'avoir fait, la dernière étant Evonne Goolagong en 1980 (Wimbledon).
"C'est une grande athlète, une super fille" avec laquelle "on rigole toujours bien dans les vestiaires, a dit Clijsters de Serena. Je l'ai vu jouer ici, et elle a ce visage ou elle semble dire +Je suis là pour le travail+..."
"Il va falloir jouer très concentrée et agressive", a-t-elle estimé, imaginant déjà un face-à-face la mettant en scène contre la tenante du titre.