Bill Pagel, une vie et une maison consacrées à Bob Dylan

Bob Dylan compte des millions d’admirateurs à travers le monde mais Bill Pagel est le seul qui peut se vanter de posséder la maison d’enfance du chanteur, une demeure modeste dans le Minnesota (nord) que ce fan absolu s’évertue à restaurer pour en faire un musée. M. Pagel aimerait rendre à la maison située 519, North Third Avenue East, à Duluth, l’aspect qu’elle avait dans les années 1940, lorsque Robert Allen Zimmerman, le vrai nom de Bob Dylan, y habitait avec son frère et ses parents.
“Je suis actuellement en train de la restaurer pour qu’elle redevienne comme quand Bob y a vécu, de sa naissance en 1941, jusqu’à 1947 quand sa famille a déménagé à Hibbing”, une autre ville de l’Etat située à 120 km de là, dit Bill Pagel.
“J’ai un jeu de photos prises par la famille qui leur a succédé ici en 1947 juste après que la famille de Bob soit partie, et je les utilise un peu comme des plans pour mon projet de restauration”, ajoute ce pharmacien qui finance son projet sur ses seuls deniers personnels.
Cet amoureux du chanteur est un fan de la première heure qui collectionne tout ce qui se rapporte à Bob Dylan. Il a été instantanément séduit par les mélodies du tout premier album de l’artiste, qu’il a écouté alors qu’il était à l’université dans le Wisconsin (nord) en 1962. “J’ai été complètement accroché”, dit cet inconditionnel qui est un an plus jeune que son idole. Dans la vaste communauté des fans de Dylan, Bill Pagel est également connu pour avoir créé en 1995 le site web Boblinks.com. Cette page internet fait autorité concernant notamment les concerts que l’auteur de “Blomin’ in the wind” donne aux quatre coins du monde.
M. Pagel se débrouille en effet pour réunir les listes de tous les titres joués par l’artiste à chacune de ses apparitions, un travail de fourmi auquel il s’astreint depuis maintenant 17 ans. “J’ai pas mal d’amis qui vont à la plupart de ses concerts et ils m’appellent à la sortie pour me donner la liste des titres qu’il a joués. Je les poste ensuite sur mon site. J’encourage aussi les gens à m’envoyer des commentaires sur les concerts”, précise Bill Pagel.
En août Boblinks.com a dépassé les 30 millions de connexions et il devrait continuer à faire le plein après la sortie en début de semaine de “Tempest”, son 35e album enregistré en studio.
Bien entendu Bill Pagel connaît déjà toutes les nouvelles chansons de son idole. Pour lui, “Tempest” est tout simplement le meilleur album de Bob Dylan depuis “Time out of mind”, sorti en 1997.
“Il n’y a pas une seule chanson que je n’ai pas aimée dès la première écoute”, affirme-t-il. Mais traquer les moindres détails de chaque concert de son idole n’empêche pas M. Pagel de passer du temps à rénover la maison d’enfance du chanteur. Il a racheté la demeure de deux chambres et 83 m2 en 2001 pour la modique somme de 82.000 dollars: “Un must pour les fans les plus assidus de Dylan”, disait l’annonce.
“Elle n’était pas en très bon état”, rappelle-t-il.
Depuis le porche on aperçoit le Lac Supérieur et l’autoroute 61, la fameuse “Autoroute du Blues” qui va du Minnesota jusqu’au delta du Mississippi.
Bill Pagel a terminé la rénovation de la partie extérieure mais il lui reste encore du travail à l’intérieur. Des locataires occupent le rez-de-chaussée alors que des visiteurs venus du monde entier “s’arrêtent presque chaque jour” pour voir cette modeste maison. A l’avenir Bill Pagel espère voir sa maison ajoutée au Registre national des lieux historiques. Il veut aussi apposer une plaque sur le fronton pour souligner la place spéciale qu’elle revêt dans l’histoire de la musique américaine.
“Beaucoup de gens en ville, et même dans le voisinage, ne savent pas que c’était la maison de Bob Dylan. Et pourtant c’est vrai!”, conclut-il.