​Rendez-vous avec l'histoire au Sommet des Amériques

Une page est probablement en train de se tourner en Amérique : pour la première fois, les présidents américain et cubain vont se trouver face à face lors d'un Sommet continental, consacrant le rapprochement des deux ennemis historiques.
 Ce Sommet des Amériques, où Cuba sera présent pour la première fois en 21 ans d'existence, doit célébrer vendredi et samedi à Panama une nouvelle concorde entre les 35 Etats américains, à la faveur du dégel annoncé mi-décembre entre Washington et La Havane.
 Mais les tensions apparues ces dernières semaines entre Etats-Unis et Venezuela pourraient venir gâcher la fête, l'Amérique latine ayant rejeté d'une seule voix les accusations de "menace pour la sécurité des Etats-Unis" lancées par la Maison Blanche à l'encontre du gouvernement socialiste de Nicolas Maduro. 
Nul doute que ce dernier entend profiter de la tribune panaméenne pour donner plus de résonnance à sa croisade contre Washington, qu'il accuse régulièrement de vouloir déstabiliser son pays. M. Maduro envisage d'ailleurs de présenter à cette occasion une pétition "anti-impérialiste" de millions de signatures.
 Voir Barack Obama et Raul Castro côte à côte "devait être le moment-clé du Sommet, mais en un mois ou deux, le programme (de leurs discussions) est revenu à quelque chose de plus traditionnel, marqué par un antagonisme historique", relève Eric Farnsworth, vice-président du forum privé Conseil des Amériques et ancien conseiller à la Maison Blanche.
La dernière entrevue de présidents des deux pays date de 1956, déjà au Panama, entre Fulgencio Batista et Dwight Eisenhower. En décembre 2013, une fugace mais très médiatisée poignée de main entre MM. Castro et Obama avait été échangée à Johannesbourg, en marge des hommages au défunt Nelson Mandela.
 Aucun entretien bilatéral n'a été programmé pour l'heure entre les deux hommes, Washington mentionnant seulement des opportunités d'"échanges" lors du Sommet. Le chef de la diplomatie américaine John Kerry va de son côté probablement s'entretenir avec son homologue cubain Bruno Rodriguez en marge du Sommet.
 Les analystes consultés par l'AFP ne pensent pas que la question vénézuélienne puisse entraver le rapprochement USA-Cuba, même si La Havane doit faire bonne figure et afficher un soutien sans faille à ce précieux allié qui lui fournit à des conditions avantageuses plus de la moitié de son pétrole.
 "Ni les Etats-Unis, ni Cuba je pense, ne laisseront le Venezuela interférer dans ce processus", tranche Frank Mora, directeur du Centre pour l'Amérique latine de l'université de Floride et ancien responsable régional du Pentagone sous l'administration Obama.
Sauf surprise, aucune annonce n'est véritablement attendue au Panama sur la reprise des relations diplomatiques entre les Etats-Unis et Cuba.
 Après trois séries de rencontres entre hauts responsables, Washington souhaitait la réouverture d'ambassades pour avril, mais Cuba la conditionne à son retrait de la liste américaine des pays soutenant le terrorisme.
 Pour la normalisation proprement dite, les deux pays sont engagés dans un processus de longue haleine, ce qui est "quasiment inévitable après plus de 50 ans de relations interrompues et marquées par une méfiance historique", explique M. Mora.