Manuel Neuer, la fin d'une légende dans les buts de la Mannschaft

A 38 ans, Manuel Neuer a décidé mercredi de s'arrêter avec la sélection allemande, la fin de quinze années sous le maillot de la Mannschaft pour une légende qui a révolutionné le poste de gardien de but dans les années 2010.

C'est dans une vidéo d'un peu moins de deux minutes publiée sur son compte Instagram sur les coups de 15h00 que le portier a tiré sa révérence avec la sélection allemande, apposant le mot fin à une histoire débutée quinze ans plus tôt.

"Chers fans. Ce jour devait bien arriver à un moment et aujourd'hui, ma carrière avec la Nationalmannschaft prend fin. Tous ceux qui me connaissent savent que ça n'a pas été une décision facile à prendre", a expliqué Manuel Neuer, vêtu d'un t-shirt noir, sur fond noir et avec le drapeau allemand.

Sous contrat avec le Bayern jusqu'au 30 juin 2025, Manuel Neuer a précisé dans un communiqué vouloir se concentrer sur son club, avec en ligne de mire le 31 mai 2025 un ultime défi, la finale de la Ligue des champions à l'Allianz Arena munichoise, son jardin depuis l'été 2011, lorsqu'il est arrivé en provenance de Schalke 04.

Les semaines et mois ayant précédé son arrivée à Munich avaient été agités, la Südkurve des ultras munichois scandant des "Koan Neuer" ("Pas de Neuer" en bavarois). Le natif de Gelsenkirchen a été formé (de 5 à 25 ans) sous les couleurs bleues de Schalke 04, alors principal concurrent du Bayern.

Mais très rapidement, Manuel Neuer a mis tout le monde d'accord avec ses parades réflexes spectaculaires, aidé par sa taille (1,93 m) et son envergure, sa rapidité d'intervention face aux meilleurs attaquants du monde et surtout ses sorties loin de sa surface de réparation, devenant "Manu le libéro" et remportant deux Ligues des champions (2013, 2020).

"+Manu+ a marqué le jeu des gardiens de but comme aucun autre dans l'histoire du football. Par ses arrêts, ses sauvetages, ses ouvertures de jeu et son rayonnement, il a été plus qu'un simple soutien pour la sélection pendant près d'une décennie et demie", a estimé le sélectionneur allemand Julian Nagelsmann.

"Sa technique des bras en croix ne marche que parce qu'il est vite sur le mec. Tu as là le onzième joueur de ton équipe qui va t'amener une supériorité numérique en étant capable de gérer l'espace", avait souligné, laudatif, le Français Fabien Barthez, gardien de but champion du monde (1998) et d'Europe (2000), dans L'Equipe en novembre 2020.

S'il effectue ses débuts avec la sélection en juin 2009, il s'installe comme N.1 à partir du printemps 2010, quelques semaines seulement avant le Mondial où l'Allemagne se hisse en demi-finales (défaite par l'Espagne).

Présent dans le dernier carré d'un grand tournoi à quatre reprises (2010, 2012, 2014, 2016), il connaît son apogée en 2014 lors du Mondial au Brésil, qu'il remporte aux côtés notamment de Philipp Lahm, Bastian Schweinsteiger, Miroslav Klose, Thomas Müller ou encore Toni Kroos.

Pour la Mannschaft, il s'agit d'un changement d'époque, puisque Neuer, qui a succédé à "Schweini" comme capitaine à l'automne 2016, met un terme à sa carrière internationale dans la foulée de Kroos, Müller et Ilkay Gündogan (absent en 2014).

Son 124e et dernier match avec la Mannschaft s'est déroulé à Stuttgart le 5 juillet, un quart de finale de l'Euro-2024 perdu au bout de la prolongation contre l'Espagne, future lauréate de la compétition.
Ces dernières années, le portier avait connu deux graves blessures qui l'ont éloigné de très longs mois des pelouses.

En avril 2017, en quarts de finale retour de la Ligue des champions, il se fracture le pied gauche et reste plus de 12 mois sans quasiment jouer. Début décembre 2022, au retour d'un Mondial au Qatar terminé dès le premier tour, il est victime d'une fracture de la jambe droite (les médias allemands ont évoqué une double fracture ouverte tibia-péroné).

Malgré ces blessures, les sélectionneurs Joachim Löw et Julian Nagelsmann ont continué à lui faire confiance en le maintenant N.1, pour le Mondial-2018 alors qu'il a vécu une saison blanche sans jouer, ou pour l'Euro-2024, et ce malgré les prestations de classe mondiale de Marc-André ter Stegen avec le FC Barcelone.