Une société crée un chewing-gum qui n'adhère plus aux trottoirs

Qui n'a jamais marché en pleine rue sur un chewing-gum mâchouillé qui s'est mis à coller à sa semelle autant qu'au trottoir ? Si ce bonbon collant rencontre aujourd'hui un succès largement planétaire, avec plus d'1,7 million de kilos consommés rien que depuis le début de l'année, le chewing-gum devient rapidement un véritable calvaire lorsqu'il est abandonné en pleine rue ou sur des surfaces inappropriées. Trottoirs, murs, sols, tables, des milliers de personnes jettent chaque jour leur chewing-gum de manière inconsidérée.
Mais plus qu'un problème d'incivilité, ce geste implique surtout de sérieux problèmes environnementaux. Car s'il n'a pas l'air, le chewing-gum avec tous ses composants, gélatine, émulsifiant ou encore colorant, met plusieurs années à se dégrader dans la nature. Un fait plutôt inquiétant lorsque l'on voit aujourd'hui que nos trottoirs sont criblés de ces taches, issues de bonbons qui ont collé puis durci avant d'être foulés à de multiples reprises. Mais il semblerait qu'une société britannique ait trouvé la solution : un chewing-gum qui n'adhère quasiment plus aux surfaces.
Si l'idée est loin d'être nouvelle, la compagnie Revolymer est la première à avoir réussi à mettre au point l'invention. Un chewing-gum facilement détachable et biodégradable qu'elle a baptisé Rev7 et qui est déjà en vente aux Etats-Unis et au Canada en deux goûts mentholés. C'est en constatant que les rues américaines étaient envahies par ces taches que l'un des co-fondateurs de la société a décidé de se pencher sur la question. Spécialisé en chimie, il est alors parvenu à créer un nouveau polymère destiné à remplacer le latex qui donne au chewing-gum son caractère adhérent.
Comme l'explique le site Fastcoexist, les chewing-gums traditionnels sont en fait formulés pour repousser l'eau, ce qui nous permet de les mastiquer aussi longtemps que notre mâchoire le permet. Or, cette formule a exactement le même effet sur la pluie, ce qui empêche les chewing-gums d'être simplement nettoyés sur les trottoirs et oblige les villes à employer des techniques bien plus drastiques parmi lesquelles utilisation de produits chimiques, de vapeur à haute pression ou encore cryogénisation pour les éliminer.
Mais le Rev7 lui ne possède pas cette caractéristique, au contraire il a même plutôt tendance à absorber l'eau, permettant même à celle-ci de former une couche autour du chewing-gum. En séchant, celui-ci se met alors à se gondoler, le rendant bien plus facile à décoller de n'importe quelle surface. Mais ce n'est pas tout car en pénétrant le chewing-gum, l'eau lui permet aussi de se dégrader bien plus rapidement que les autres.
D'après Revolymer, Rev7 (pour "Revolution" et 7 pour le nombre d'essais qu'il a fallu pour atteindre l'objectif recherché) est ainsi 100% plus facile à nettoyer sur de nombreuses surfaces, y compris des vêtements et des semelles de chaussure.
Pour s'en assurer, les chercheurs de Revolymer ont mené des tests sur pas moins de 100 trottoirs différents aux Etats-Unis et en Europe et ont constaté que le trafic piéton et le nettoyage normal des rues suffisaient à éliminer 70% des chewing-gums abandonnés. Des résultats prometteurs qui ont incité l'Europe à également approuver la vente du Rev7 en mars dernier. Si le chewing-gum devrait donc bientôt arriver sur nos étals, n'oublions tout de même pas que le mieux reste que nos bonbons mâchouillés finissent leur vie dans une poubelle.