C’est ce dimanche qu’aura lieu à Old Trafford le match qui déchaîne toutes les passions en Angleterre. Au même titre que le légendaire clasico qui oppose en Espagne le FC Barcelone au Real Madrid, le derby du Nord-Ouest qui voit s’affronter les Red devils de Manchester United et les Reds de Liverpool constitue une des plus grandes rivalités dans le monde du football. Ces deux clubs sont en effet les plus titrés du Royaume-Uni et accumulent à eux seuls pas moins de 36 titres de champions d’Angleterre ainsi que 8 Ligues des champions.
Les affrontements de ces dernières années entre ces deux cadors du football européen et prétendants au titre en Premier League étaient pour la plupart des matchs hauts en couleur et chargés en émotion. Cette année, la situation est cependant quelque peu différente. Car si les hommes de Sir Alex Ferguson culminent une fois de plus à la première place du classement avec deux points d’avance sur Arsenal et le FC Chelsea, la saison des coéquipiers de Steven Gerrard est on ne peut plus décevante. Le FC Liverpool, pourtant candidat régulier au titre, pointe à la cinquième du tableau à 15 longueurs du leader et se fait même damer le pion par les Spurs de Tottenham. La quatrième place qualificative pour la Ligue des champions est sérieusement en danger, et les Reds qui connaissent de sérieuses difficultés financières ne peuvent pas se permettre de manquer une compétition aussi lucrative, qui permettrait de renflouer les caisses du club. Encore vainqueur de cette compétition en 2005 et finaliste en 2007, le FC Liverpool a été éliminé dès le premier tour cette année, s’inclinant notamment devant l’Olympique lyonnais et la Fiorentina. Réussissant tout de même à accrocher la troisième place du groupe, les protégés de Rafael Benitez ont été reversés en Europa League et se sont qualifiés pour les quarts de finale de cette épreuve, épreuve qu’ils ont tout intérêt à remporter s’ils espèrent sauver une saison bien mal entamée.
A Manchester, on est bien loin de ce genre de problèmes. Le club mancunien est une fois de plus le nec plus ultra de la Premier League et se trouve toujours en course pour une victoire en Ligue des champions où il fait figure de grand favori aux côtés de l’inévitable FC Barcelone. La force des hommes de Sir Alex Ferguson est leur collectif huilé, leur organisation tactique rigoureuse ainsi que la large qualité de leur effectif qui leur permet d’instaurer un turn-over entre les joueurs et de conserver un haut niveau dans toutes les compétitions tout au long d’une saison. Et si c’est l’équipe qui prime chez les red devils, c’est un joueur en particulier qui se distingue cette année. En effet, Wayne Rooney, l’international anglais formé à Everton, prend une nouvelle dimension après le départ de Ronaldo pour le Real, et gratifie son club de la meilleure saison de sa carrière. Actuel meilleur buteur du championnat avec 25 réalisations en 28 rencontres, Rooney atteint de nouveaux sommets et se fait une place parmi les tout meilleurs joueurs du moment, aux côtés des Lionel Messi, Didier Drogba et de son ancien coéquipier à Manchester Cristiano Ronaldo. Ce dimanche à Old Tafford, Manchester United pourra donc compter sur sa nouvelle star au moment d’affronter l’éternel rival, et essayer de prendre sa revanche pour la défaite (2-0) subie au match aller.
Les affrontements de ces dernières années entre ces deux cadors du football européen et prétendants au titre en Premier League étaient pour la plupart des matchs hauts en couleur et chargés en émotion. Cette année, la situation est cependant quelque peu différente. Car si les hommes de Sir Alex Ferguson culminent une fois de plus à la première place du classement avec deux points d’avance sur Arsenal et le FC Chelsea, la saison des coéquipiers de Steven Gerrard est on ne peut plus décevante. Le FC Liverpool, pourtant candidat régulier au titre, pointe à la cinquième du tableau à 15 longueurs du leader et se fait même damer le pion par les Spurs de Tottenham. La quatrième place qualificative pour la Ligue des champions est sérieusement en danger, et les Reds qui connaissent de sérieuses difficultés financières ne peuvent pas se permettre de manquer une compétition aussi lucrative, qui permettrait de renflouer les caisses du club. Encore vainqueur de cette compétition en 2005 et finaliste en 2007, le FC Liverpool a été éliminé dès le premier tour cette année, s’inclinant notamment devant l’Olympique lyonnais et la Fiorentina. Réussissant tout de même à accrocher la troisième place du groupe, les protégés de Rafael Benitez ont été reversés en Europa League et se sont qualifiés pour les quarts de finale de cette épreuve, épreuve qu’ils ont tout intérêt à remporter s’ils espèrent sauver une saison bien mal entamée.
A Manchester, on est bien loin de ce genre de problèmes. Le club mancunien est une fois de plus le nec plus ultra de la Premier League et se trouve toujours en course pour une victoire en Ligue des champions où il fait figure de grand favori aux côtés de l’inévitable FC Barcelone. La force des hommes de Sir Alex Ferguson est leur collectif huilé, leur organisation tactique rigoureuse ainsi que la large qualité de leur effectif qui leur permet d’instaurer un turn-over entre les joueurs et de conserver un haut niveau dans toutes les compétitions tout au long d’une saison. Et si c’est l’équipe qui prime chez les red devils, c’est un joueur en particulier qui se distingue cette année. En effet, Wayne Rooney, l’international anglais formé à Everton, prend une nouvelle dimension après le départ de Ronaldo pour le Real, et gratifie son club de la meilleure saison de sa carrière. Actuel meilleur buteur du championnat avec 25 réalisations en 28 rencontres, Rooney atteint de nouveaux sommets et se fait une place parmi les tout meilleurs joueurs du moment, aux côtés des Lionel Messi, Didier Drogba et de son ancien coéquipier à Manchester Cristiano Ronaldo. Ce dimanche à Old Tafford, Manchester United pourra donc compter sur sa nouvelle star au moment d’affronter l’éternel rival, et essayer de prendre sa revanche pour la défaite (2-0) subie au match aller.
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