Liverpool impitoyable, Chelsea talonné par ses poursuivants

Liverpool a frappé un grand coup en écrasant chez luison dauphin Leicester (4-0) jeudi, pour la 19e journée de championnat, alors que la course à la 4e place menée par Chelsea est relancée par le revers des Blues. Tout juste couronné champion du monde des clubs, Liverpool a surclassé la seule équipe qui semblait encore lui résister en championnat. Relégués à 13 points, les Foxes pourraient être dépassés par Manchester City en cas de succès à Wolverhampton. Mais les Citizens auraient encore 11 longueurs de retard et un match en plus au compteur que les Reds. Les hommes de Jürgen Klopp ont littéralement démoli une équipe réputée pour sa solidité avec la meilleure défense d'Angleterre avant ce match, à égalité avec Liverpool (14 buts). La maladresse devant le but de Sadio Mané (2e, 33e) et Mohamed Salah (11e) et les arrêts de Kasper Schmeichel, ont longtemps maintenu un semblant de suspens jusqu'à trois buts en sept minutes entre la 71e et la 78e. Doublement décisif au Mondial des clubs,Roberto Firmino a inscrit un doublé sur deux offrandes de Trent Alexander-Arnold (1-0, 31e et 3-0, 74e). Le défenseur anglais a ajouté un but d'une frappe croisée (4-0, 78e) alors que James Milner avait inscrit auparavant un penalty (2-0, 71e). Liverpool a aussi tenu en respect le meilleur buteur d'Angleterre, Jamie Vardy (17 réalisations), pour aligner une 3e rencontre consécutive sans prendre de but en championnat. Triste Boxing Day pour Chelsea qui a subi sa 5e défaite en 7 journées, face à Southampton (2-0) et voit la concurrence recoller. Bien regroupés, les Saints ont ouvert le score sur un bon pressing qui a permis de lancer Michael Obafemi pour placer la balle dans la lucarne de Kepa (1-0, 31e). Malgré un changement de système à la pause, le mal classé a doublé le score par Nathan Redmond (2-0, 72e). "On est dans la course (à la Ligue des champions) à Noël et beaucoup de gens en doutaient. De ce point de vue, on devrait sans doute être heureux. Mais pour y rester, (...) ilfaut davantage gagner à domicile", a souligné Lampard. En regardant dans le rétro, il peut voir Tottenham, revenu à 3 longueurs aprèsson succès contreBrighton (2-1), tout comme Sheffield United tenu en échec (1-1) par la lanterne rouge, Watford. Lents au démarrage et menéslogiquement 1-0 sur un but d'Adam Webster (39e), les Spurs ont renversé la vapeur dans un deuxième acte déterminé et appliqué. Une égalisation en deux temps de Harry Kane (1-1, 53e) et une reprise spontanée et tout en toucher de Dele Alli (2-1, 72e) leur ont donné un succès important à défaut d'être probant (2-1, 72e). "Je suis très heureux de la seconde période.On a modifié quelques détails. Lesjoueurs n'étaient pas en cause mais des détails qui font parfois la différence", a expliqué Mourinho après le match. Manchester United est aussirevenu à 4 longueurs, en battant Newcastle (4- 1) qui s'est littéralement sabordé après avoir ouvert le score par Marty Longstaff (0-1, 17e). Une faute de main de Dubravka a permis àAnthony Martial d'égaliser(1- 1, 24e) avant qu'une erreur de relance de Fabian Schär offre le deuxième but à MasonGreenwood d'une frappe surpuissante sous la barre (2-1, 36e). Une tête de MarcusRashford (41e) et un ballon piqué de Martial (51e), pour son doublé, ont donné une ampleur confortable à ce succès (4-1). MikelArteta etCarloAncelotti ont connu desfortunes diverses pour leurs débuts sur les bancs d'Arsenal et d'Everton. Les Gunners ont concédé un nul frustrant à Bournemouth, encaissant, comme trop souvent, un but sur une relance interceptée dans leur moitié de terrain (1-0, 35e). Mais ils sont revenus au score par Pierre-EmerickAubameyang, qui a récupéré une frappe déviée deReissNelson pour marquer sur leur premier tir cadré (1-1, 63e).