Le bêta-carotène dangereux pour les fumeurs

Marie-Christine Boutron-Ruault, directrice de recherche à l'Inserm, met en garde contre les pilules de bêta-carotène aidant au bronzage. Selon les résultats de ses travaux, ces dernières peuvent s'avérer dangereuses pour les fumeurs et ex-fumeurs.
Les compléments nutritionnels enrichis en bêta-carotène affirment mieux préparer la peau au soleil et assurent un bronzage plus facile, plus intense et durable. Pourtant rien n'a jamais prouvé l'efficacité de ces produits. De précédentes études avaient montré que si un supplément en bêta-carotène diminuait le risque de tumeur cutanée chez la souris, ce n'était pas le cas chez l'homme. Des recherches plus récentes ont en effet montré que le bêta-carotène ne protège pas des cancers de la peau, mais augmente le risque de cancer du poumon chez les fumeurs et ex-fumeurs, parfois de façon alarmante. L'équipe de Marie-Christine Boutron-Ruault a décidé d'approfondir les recherches en analysant les habitudes de vie de 70 000 femmes. Chez les non-fumeuses ayant une consommation élevée de bêta-carotène, le nombre de cas de cancers est de 81,7 pour 10 000. Pour les fumeuses ou ex-fumeuses, il est de 368,3 pour 10 000 femmes, soit 4,5 fois plus de cas.
Cette étude incite à la prudence envers les suppléments en bêta-carotène, pour les fumeurs comme les non-fumeurs. L'Institut national du cancer recommande de ne pas consommer ces suppléments, sauf en cas de déficience avérée et sous le contrôle d'un médecin. Les fruits et légumes apportent du bêta-carotène en dose suffisante, mais une consommation excessive peut entraîner les mêmes dangers que les pilules.