La Chine lancera sa seconde sonde lunaire en octobre 2010

Dans le cadre de ses recherches sur la faisabilité d'un alunissage, la Chine prévoit de lancer sa seconde sonde lunaire, Chang'e 2, au mois d'octobre prochain. Alors que Barack Obama a renoncé au retour d'astronautes américains sur le satellite naturel de la Terre, c'est en 2017 que la Chine devrait avoir achevé les trois phases de son programme d'exploration lunaire.
Comme l'a souligné Bao Weimin, membre de l'Académie des sciences chinoise, "un programme d'alunissage est nécessaire, car il pourrait profiter au développement technologique et scientifique du pays". Liang Xiaohong, chef du comité du parti communiste chinois pour l'Académie chinoise des technologies de lancement de véhicules, a alors révélé les avancements du programme lunaire du pays, indiquant que le satellite Chang'e 2 sera lancé en octobre prochain par la fusée porteuse Longue Marche 3C. La sonde sera satellisée autour de la Lune. Et d'ajouter que "les scientifiques procèdent déjà à des recherches sur une nouvelle fusée plus puissante, avec une poussée au décollage de 3.000 tonnes". Cette poussée au décollage  sera alors trois fois plus puissante que celle de la fusée Longue Marche-5 qui est actuellement le plus gros lanceur chinois. C'est en 2013 que la Chine prévoit de lancer sa troisième sonde lunaire non habitée, Chang'e 3. Cette étape consistera notamment en un atterrissage en douceur sur la Lune, suivi du débarquement d'un véhicule d'exploration de la surface et du sous-sol de la Lune. C'est avec la récupération d'échantillons, prévue en 2017, que le programme d'exploration lunaire chinois s'achèvera. La Chine a lancé la sonde Chang'e 1 en octobre 2007. Elle s'est écrasée sur la surface de la Lune en mars 2009, achevant une mission de 16 mois.