Bundesliga : Ballack, le retour aux sources

Michael Ballack, qui retrouve après quatre années la Bundesliga avec Leverkusen dimanche contre Dortmund, devra lever les doutes sur son niveau de jeu et faire taire la vague de scepticisme qui accompagne son retour dans son club de cœur. Reiner Calmund, ancien manageur du Bayer en poste notamment lors de la fantastique et traumatisante saison 2001-2002 (défaites en finale de la Ligue des champions et de la Coupe d'Allemagne, 2e place en Championnat), en est persuadé: Ballack, 33 ans, peut encore apporter "beaucoup" au club rhénan. "Il est ambitieux, en forme et veut montrer tout ce qu'il peut encore faire", résume Calmund.
Un choix affectif, pour une star sur le déclin. Au printemps, plusieurs destinations, essentiellement allemandes, s'offraient à Ballack. L'intérêt persistant de Wolfsburg ou d'Hambourg a un peu brouillé les cartes, mais Dieter Hoeness, manageur de Wolfsburg, a dû se rendre rapidement à l'évidence.
"Finalement, ce sont ses anciens liens avec Leverkusen qui l'ont convaincu de signer là-bas. On le comprend et on ne peut malheureusement rien faire contre", a-t-il expliqué.
Chelsea avait fait, très tôt, le choix de ne pas prolonger le contrat du milieu de terrain, mais aucun grand club européen ne s'est manifesté.
En plein Mondial-2010 qu'il est obligé de suivre comme spectateur après sa blessure à la cheville droite, Ballack opte pour le Bayer, son club de 1999 à 2002 où il s'est fait connaître internationalement, à défaut de remporter des trophées.
Mais comme sans lui, la jeune équipe d'Allemagne enthousiasme la planète football et décroche la 3e place, il perd en l'espace de quelques semaines son aura comme le montre la polémique sur le capitanat de la Nationalmannschaft.
Selon un sondage, 60% des Allemands pensent que le temps est venu pour Ballack de céder le brassard à Lahm. Pire, son image de mari, père et gendre parfaits est égratignée par des rumeurs lancées par son ancien coéquipier au Bayern Munich, Christian Lell.
De l'expérience et un plus pour le championnat. Ballack va apporter avant tout son expérience internationale accumulée lors de ses passages au Bayern Munich (2002-06) et à Chelsea (2006-10): "C'est le joueur qui manquait à notre jeune équipe", estime Rudi Völler, le directeur sportif du Bayer.
La 4e place décrochée en 2010, après avoir passé une bonne partie de la saison en tête, ouvre les portes de l'Europa League pour Leverkusen (vainqueur 3-0 du match aller du 1er tour de qualification jeudi).
Cette expérience des grands événements ne sera pas inutile pour espérer bien figurer dans cette compétition européenne et en Bundesliga.
"Je veux me faire plaisir, je veux faire partager l'équipe de mon expérience et l'aider à progresser et à développer une mentalité de gagnant", insiste Ballack, rapporte l’AFP.
Le retour du natif de Chemnitz se présente déjà comme une excellente opération pour le Championnat: "Je suis sûr qu'il va faire du bien à l'ensemble de la Bundesliga", assure Völler.