​La Côte d'Ivoire sacrée au bout du suspense

Les Eléphants tiennent leur revanche ! Après deux finales perdues aux tirs au but (2006 et 2012), la Côte d'Ivoire a remporté sa deuxième Coupe d'Afrique des nations en battant le Ghana dans ce cruel exercice (0-0 a.p., 9-8 t.a.b.) en finale de l'édition 2015, dimanche à Bata.
Ironie du sort, c'est sans leur légende Drogba, absent d'une CAN pour la première fois depuis des lustres, que les Eléphants ont enfin décroché le titre continental, leur second seulement après celui de 1992 glané déjà aux tirs au but face au... Ghana.
Leur sélectionneur Hervé Renard, premier Français à signer cet exploit, entre dans l'histoire en gagnant sa deuxième Coupe d'Afrique, après 2012 avec la Zambie, et déjà aux tirs au but. Son homologue Avram Grant, novice en CAN, peut en revanche maudire les tirs au but après son échec en finale de la Ligue des champions avec Chelsea en 2008.
Et c'est cruel pour les Black Stars, monstrueux de régularité en étant présents dans le dernier carré des cinq dernières éditions, et qui repartent donc encore une fois sans leur cinquième trophée convoité (après 1963, 1965, 1978 et 1982). Andre Ayew, sans doute le meilleur Ghanéen du tournoi, ne pouvait réprimer ses pleurs au terme de la séance fatidique, inconsolable.
Si le match a été terne, la séance de penalties finaux (la 5e sur les 9 dernières CAN) fut spectaculaire: les deux premiers tireurs ivoiriens ont échoué (Bony et Tallo), le Ghana menait 2-0 grâce à Wakaso et Jordan Ayew, puis les Eléphants ont égalisé par Aurier et Doumbia alors que les Ghanéens Acquah et Archeampong rataient !

Revanche de Barry
Puis, bluff ou pas, le gardien ivoirien Barry se disait victime de crampes avant le 5e tir ! Les capitaines Andre Ayew et Yaya Touré marquaient et on allait à la mort subite.
Et c'est le duel entre gardiens qui a tranché, quand l'Ivoirien Barry a arrêté le tir de son homologue Razak Braimah, et réussissait le sien. Une belle revanche, un clin d'oeil du destin pour le portier des Eléphants qui avait dû s'incliner en 2006 et 2012, et qui n'a joué la finale dominicale que parce que le titulaire habituel Gbohouo s'est blessé!
Il fallait cette séance pour donner du piment à une finale qui en fut singulièrement dépourvue. La peur de se livrer: sous une pluie fine ininterrompue, le match a patiné, avec des joueurs manifestement crispés par l'enjeu. Les défenseurs ont pris le pas sur les attaquants, à tacler proprement, à tout intercepter et dégager, plus saignants.
Cet attentisme offensif a du coup débouché sur un nombre minimal d'occasions. Il y eut les poteaux trouvés par la frappe puissante d'Atsu (26e) et le centre-tir d'Andre Ayew (36e), et c'est tout!
Les attaquants ivoiriens étaient méconnaissables: Gradel inexistant, et remplacé par Doumbia (67e), Gervinho auteur d'une poignée de chevauchées rapidement avortées, et rarement bien servi; Bony remiseur, dos au but, jamais en face, jamais dangereux.

Stars transparentes
Côté ghanéen, pas mieux. Andre Ayew, s'il a beaucoup défendu, n'a pas apporté offensivement, et Gyan ne s'est illustré que par deux ratés grossiers (53e, 72e). Un seul joueur au-dessus, Atsu: par ses débordements et ses bons centres, le rapide ailier a semé quelques frissons dans la morne plaine du rectangle vert. Yaya Touré était l'ombre de lui-même, sans aucun impact, lent et discret, et même imprécis. Rien d'un quadruple meilleur joueur africain en titre. "Ce genre de joueurs fantastiques sont toujours prêts pour les matches importants", avait dit son cornac Renard. Voire... Le préposé aux tâches obscures à ses côtés, Serey Die, a été bien plus précieux, malgré son avertissement précoce. Les Black Stars ont tenté leur chance de loin en seconde période, sans attraper le cadre, et les Ivoiriens auraient pu faire le coup parfait si Doumbia avait été plus prompt que Mensah sur un renvoi du gardien ghanéen (90e).
Les tirs au but allaient décider du sort. Et les Eléphants y auront été meilleurs. 

Ils ont dit

Avram Grant (sélectionneur du Ghana): "On a travaillé hier (samedi) les tirs au but, mais en face des supporters, c'est autre chose. Ils en ont marqué un de plus, c'est tout. Atteindre la finale est une grosse réussite que beaucoup d'équipes auraient souhaitée. Je suis plus fier de ce qui s'est passé dans ce tournoi, personne ne s'attendait à ce que le Ghana non seulement puisse le gagner mais en plus de jouer de cette manière. Je ne suis pas heureux, à cause des tirs au but, ça arrive. Sur le terrain, on a été la meilleure équipe, les Ivoiriens ne se sont pas procuré une seule occasion. On a marqué beaucoup de buts dans ce tournoi, on a fait beaucoup de bonnes choses. Tout le monde au Ghana peut être fier de cette équipe".

Asamoah Gyan (attaquant et capitaine du Ghana): "En dehors du terrain, j'ai dû soutenir mes collègues. On menait 2-0 (dans la séance des tirs au but) et la Côte d'Ivoire est revenue et a gagné. On avait la possibilité de gagner, mais c'est le foot, ça arrive, on est arrivé aux tirs au but et on a perdu. Les Ivoiriens sont arrivés en finale deux fois (2006 et 2012) et ont perdu aux tirs au but, et la troisième fois ils l'ont gagnée. Je suis très triste, mais je ne regrette pas notre performance, on a fait un bon tournoi. On a perdu, on va rentrer dans nos clubs et on va essayer de reprendre confiance et revenir plus fort. En 1992 (déjà une défaite du Ghana aux tirs au but face à la Côte d'Ivoire, ndlr), je n'ai pas regardé le match, j'étais trop petit, mais l'histoire, on la connaissait. On espérait tout changer, on a fait de notre mieux et ça ne s'est pas passé comme ça".

Yaya Touré (milieu et capitaine de la Côte d'Ivoire): "Quand on gagne avec le club, c'est magique, mais avec le pays c'est incroyable, exceptionnel. J'attendais depuis je ne sais combien de temps de lever le trophée, en tant que capitaine c'est spécial. C'est une grosse bouffée d'air. Notre chance est venue, je suis épanoui, soulagé, je pense aux gens qui m'ont donné des conseils, à ma famille. L'entraîneur a été très bon avec nous, il connaît très bien le foot africain, il a fait un super travail. On a eu pas mal de critiques, même parfois agressives, mais il a su nous mettre sur la route, et faire en sorte qu'on laisse nos étoiles à la maison et qu'on joue pour l'équipe. Ça fait 8 ans que je joue en sélection, j'ai perdu deux finales, et en quarts, et c'est toujours dur à supporter. Les tirs au but c'est quelque chose de très difficile, je suis très soulagé de la victoire à la fin. Quand mon frère tire, c'est comme si c'était moi, c'est très difficile. En 2012 contre le coach (Hervé Renard entraînait alors la Zambie, ndlr), je n'avais pas tiré et mon frère avait tiré et eu de la malchance. Les séances de tirs au but, c'est quelque chose que je déteste, mais en cours de match j'aime bien tirer les penalties. Il faut féliciter Copa (Barry). Il a eu des moments difficiles, surtout au pays où il a été très critiqué. Aujourd'hui, il nous donne le trophée, c'est un exemple de solidarité. Après la blessure de Gbohouo, le coach lui a tenu un discours pour bien le mettre dedans".
 

Le tableau d'honneur 

Tableau d'honneur de la Coupe d'Afrique des nations 2015 en Guinée Equatoriale, remportée par la Côte d'Ivoire en finale face au Ghana (0-0 a.p., 9-8 t.a.b.), dimanche à Bata:
Vainqueur: Côte d'Ivoire
Deuxième: Ghana
Troisième: RD Congo
Meilleurs buteurs ex aequo (3 buts): Akaichi (TUN), A. Ayew (GHA), Balboa (GEQ), Bifouma (COD), Mbokani (COD). Andre Ayew est désigné meilleur buteur par la CAF en raison de son nombre supérieur de passes décisives
Meilleur joueur: Christian Atsu (GHA)
Prix du plus beau but: Chrsitian Atsu (contre la Guinée en quart de finale)
Prix de l'équipe la plus fair-play: RD Congo
Prix du joueur le plus fair-play: Kwesi Appiah (GHA)