Premier league : Liverpool, la chute et le rachat

L'avenir dira si l'année 2010 restera pour Liverpool celle de la chute, avec son éviction du “Big Four” du foot anglais, ou celle d'un nouveau départ, grâce au rachat par le consortium américain New England Sports Ventures.
Sportivement, de mémoire de supporteurs, il y avait une bonne cinquantaine d'années qu'on n'avait pas vu les  "Reds"  tomber aussi bas qu'en ce mois d'octobre où ils se traînaient en position de reléguables après avoir gagné un seul de leurs huit premiers matches.
Insupportable humiliation pour le club dix-huit fois champion d'Angleterre et cinq fois champion d'Europe, mais suite logique d'une pathétique saison 2009-2010 terminée à la septième place de la Premier League, soit le plus mauvais classement depuis onze ans.
Pour les supporteurs, le déclin, symbolisé par la non participation à la Ligue des champions, avait un nom, ou plutôt deux, Tom Hicks et George Gillett, les hommes d'affaires américains qui avaient acheté le Liverpool FC trois ans plus tôt.
Sous leur court règne, pourtant commencé sous les meilleurs auspices avec une place de finaliste européen, le club de la Mersey n'avait pas remporté le moindre trophée, mais surtout, avait vu son effectif s'étioler de saison en saison, hypothéquant ainsi l'avenir.
Des éléments majeurs étaient partis, comme l'Espagnol Xavi Alonso (Real Madrid), futur champion du monde, et plus récemment l'Argentin Javier Mascherano (Barcelone), sans être remplacé par des joueurs d'envergure mondiale.
 Fatigué par ce manque d'ambition sur le marché des transferts, l'entraîneur espagnol Rafael Benitez, l'homme qui avait donné à Liverpool son dernier titre majeur, la Ligue des champions en 2005, avait fini par faire ses valises pour l'Inter Milan, laissant la place à l'ancien manager de Fulham, Roy Hodgson.
Encore plus incompréhensible pour les fidèles des  "Reds" , la dette du club explosait dans le même temps. Au moment de son rachat, le LFC était menacé de  faillite, les banques ayant fixé à fin octobre la date limite pour le remboursement d'une échéance de plus de 230 millions de livres.
C'est donc avec un profond soulagement qu'a été accueillie la prise de pouvoir, à la mi-octobre, de John W Henry, un autre businessman américain, déjà propriétaire de l'équipe de base-ball des Boston Red Sox.
Après avoir gagné une bataille juridico-financière contre Hicks et Gillett, qui jugeaient le prix de vente, 300 millions de livres (353 millions d'euros), trop faible, le nouveau patron a immédiatement affirmé sa volonté de rendre au club “son prestige sur le terrain et en dehors”.
Avec l'apurement des créances et les serments de fidélité renouvelés des dernières idoles d'Anfield Road, Fernando Torres, Steven Gerrard et Pepe Reina, le spectre du déclassement définitif s'éloignait effectivement. Un semblant de confiance réapparaissait dans l'équipe, lui permettant d'entamer une remontée au classement. Vu le retard accumulé, les fans peuvent difficilement rêver de voir les “Reds” récupérer le titre national après vingt ans d'attente. Pour les années à venir, le comportement du club lors du mercato d'hiver, en janvier, donnera quelques indications intéressantes sur les ambitions réelles de New England Sports Ventures.