La moitié des arrivants étaient des Syriens fuyant la guerre dans leur pays, environ 20% venaient d'Afghanistan et 7% d'Irak, le reste se partageant entre divers pays. Les autres pays de provenance sont l'Erythrée, le Pakistan, le Nigeria, la Somalie, le Soudan, la Gambie et le Mali. 58% des migrants sont des hommes, 17% des femmes et 25% des enfants. Cette crise sans précédent a divisé les 28 Etas de l’UE qui peinent à trouver des réponses concrètes.
En 2015, environ 3.440 personnes ayant tenté de traverser la Méditerranée pour rallier l'Europe sont mortes ou portées disparues, selon le HCR. La majorité des décès ont toutefois eu lieu sur le trajet vers l'Italie, selon l'Organisation internationale pour les migrations (OIM).