Navettes spatiales à la retraite

A peine revenue sur Terre, Atlantis est déjà convoitée par de nombreux musées qui se bousculent pour l'exposer dans leur enceinte. La navette, tout comme Discovery et Endeavour, fait en effet saliver plusieurs grands sites culturels américains.
Ces trois navettes seront en principe officiellement déclarées à la retraite à la fin de l'année. La Nasa les léguera à l'Histoire (sauf si une mission supplémentaire est prévue). Vingt-et-un musées se portent candidats afin d'exposer les navettes Atlantis, Discovery et Endeavour.
Il a déjà été annoncé que le musée national de l'air et de l'espace situé à Washington hériterait de Discovery. Quant à Atlantis et Endeavour, une vingtaine de candidatures sont retenues. Parmi elles, le musée de l'armée de l'air dans l'Ohio, soutenu par une lettre d'un groupe de dix-huit astronautes à la Nasa, se porte candidat pour abriter Atlantis. Malgré cela, le favori pour récupérer cette navette est le Kennedy Space Center, situé en Floride. On peut également citer le musée de l'air de New York, ainsi que le Johnson Space Center (Texas).
Il ne s'agit que de musées aux moyens importants : en effet, le coût de la mise en place d'une navette dans leur enceinte est très élevé. Il faut compter 20 millions de dollars pour nettoyer les combustibles toxiques présents sur la navette, ainsi que 8 à 9 millions de dollars pour livrer le vaisseau.