La ville hôte des Jeux d’hiver, Sotchi, s’apprête à accueillir aujourd’hui la cérémonie d’ouverture qui marquera le coup d’envoi de dix-huit jours de compétition sportive entre plus de 2.500 sportifs et d’une cinquantaine de nations.
Le patinage artistique par équipes et le snowboard slopestyle, nouvelles disciplines au programme des JO, et les bosses en ski acrobatique féminin, étaient les premières épreuves à prendre place avant terme, jeudi sur les pistes de ski et les stades flambant neufs de Sotchi.
La Russie est “prête” pour ce rendez-vous planétaire, avait annoncé mercredi son président Vladimir Poutine. Sept ans après l’attribution à Sotchi du plus important événement international dans ce pays depuis la chute de l’URSS en 1991, les organisateurs ont mis la dernière touche aux préparatifs.
La Russie continue cependant de faire l’objet de critiques, à l’image des manifestations organisées mercredi dans le monde contre une loi russe “anti-gay”, et des protestations d’une ONG russe de défense de l’environnement critiquant les dégâts causés par les travaux à Sotchi contre la nouvelle mise en détention d’un de ses militants. La sécurité ne restera pas en reste lors de ces JO.
Le président russe a souligné que la sécurité était toujours une “source d’inquiétude” lors d’événements internationaux, aussi bien sportifs que politiques.
Les Etats-Unis ont d’ailleurs mis en garde mercredi les compagnies aériennes affrétant des vols pour la Russie que des individus pourraient cacher des explosifs à l’intérieur de tubes de dentifrice. Deux navires de guerre américains, une frégate et un navire de commandement, sont arrivés en mer Noire, a également annoncé mercredi la Marine américaine.
Les Jeux de Sotchi sont les plus chers de l’histoire olympique, avec des aménagements gigantesques pour un montant global de 50 milliards de dollars (37 milliards d’euros), et aussi parmi les plus controversés.
Une loi promulguée en juin dernier par M. Poutine, punissant d’amende et de prison la “propagande” de l’homosexualité devant mineurs a suscité de vives critiques, notamment en Occident.