La guigne de l’élimination au tour de chauffe chassée par le Onze national des locaux

Le Onze marocain est parvenu, lundi à Cap Town Stadium, à baliser son chemin pour le tour des quarts de finale du Championnat d’Afrique des nations (CHAN 2014) dont les phases finales se déroulent actuellement en Afrique du Sud.

Pour le compte de la troisième journée du groupe B, dont les matches sont disputés simultanément, l’équipe nationale a eu raison de la sélection ougandaise par 3 à 1, au moment où le Zimbabwe a battu le Burkina Faso sur la courte marque de 1 à 0.

Des résultats qui ont permis au Maroc de terminer leader du groupe avec un total de 5 points, devant le Zimbabwe, deuxième qualifié avec autant d’unités au compteur mais avec une meilleure différence de but pour l’équipe nationale (+2 contre +1). Quant à la formation ougandaise, il a terminé troisième (4 pts) devant le Burkina, bon dernier (1 pt).

Il faut dire que la qualification au tour des quarts de finale n’était pas chose aisée pour Hassan Benabicha et son groupe qui ont eu chaud, non pas en raison de la chaleur estivale qui règne maintenant en Afrique du Sud mais à cause d’un adversaire ougandais qui a abordé cette confrontation en tant que leader, décidé à vendre cher son scalp.

Bien entendu, sur le papier, les Nationaux faisaient figure de favoris, sauf qu’ils devaient prouver ce statut sur l’aire de jeu. La mission était bien loin d’être une simple sinécure, mais les coéquipiers de Saïd Fatah, élu meilleur joueur du match, ont su comment tenir le bon bout de cette confrontation, réussissant à ouvrir la marque à la demi-heure de jeu par l’intermédiaire de Rafik Abdessamad.

Les Nationaux n’ont pu préserver leur courte avance, se faisant rejoindre au score à la 60ème minute suite à une réalisation de Yunus Sentamu. Une égalisation qui a eu l’effet d’une douche froide sur l’équipe marocaine, ou plutôt l’impression du déjà vu, le nul devant le Burkina, sauf que cette fois-ci il restait encore du temps pour pouvoir reprendre le dessus.

Et Hassan Benabicha a vu juste en faisant intégrer Mohcine Iajour et Zakaria Hadraf, deux attaquants dont la fraîcheur et la vivacité ont débouché sur le résultat escompté. Et c’est Iajour qui a signé le deuxième but à la 77ème minute, avant que le jeune Abdelkebir El Ouadi ne libère ses partenaires en signant le troisième but aux extra times (92è).

Une qualification méritée du Onze national qui avait débuté timidement ce tournoi continental réservé aux joueurs locaux. Après deux nuls devant le Zimbabwe (0-0) et le Burkina Faso (1-1), il a terminé en beauté la phase de poule, leader, pour hériter au tour des quarts de finale du Nigeria, deuxième du groupe A. Un quart de finale, prévu samedi prochain à 15 heures à Cap Town Stadium, qui s’annonce show face à un adversaire qui, lui aussi, a débuté la compétition du mauvais pied, une défaite contre le Mali, avant de se ressaisir de la plus belle manière et de s’offrir l’Afrique du Sud. L’hôte du CHAN est donc éliminé, puisque c’est le Mali qui a accompagné le Nigeria aux quarts et qui donnera le ton, également samedi prochain à 18 heures, au Zimbabwe.

En attendant le tour des quarts, c’est aujourd’hui mercredi que sera tournée la page de la phase des poules. Au programme, les matches de la troisième manche du groupe D avec Burundi-RD Congo et Mauritanie-Gabon.

Pour rappel, le CHAN en est à sa troisième édition, sachant que les deux premières ont été remportées par les équipes nationales de la RD Congo et de la Tunisie. Et si les Aigles de Carthage sont absents, c’est qu’ils étaient éliminés par la sélection marocaine qui prend part pour la première fois à ce Championnat, se fixant comme objectif une place au dernier carré.