L’extension d’un établissement hôtelier met à mal la place Bin Al Aswar : Le martyre des sites classés d’Essaouira

On se souvient qu’il y a deux ans, les habitants d'Essaouira étaient divisés à cause de l'autorisation d'un projet touristique sur la place Moulay Hassan sise à l'ancienne médina. Une autorisation émanant de la municipalité basée sur un jugement du tribunal administratif allait provoquer une grave crise opposant un porteur du projet au ministère de la Culture qui s’efforçait d’interdire les travaux qu’il entendait entamer et qui, d'après les normes imposées par l'Unesco, portaient atteinte à un patrimoine à protéger.
Finalement, l'affaire a été réglée à l'amiable suite à l'intervention de la province qui avait pris en considération les droits de l'investisseur, propriétaire également du terrain objet du litige. Après deux ans, le débat autour de cette lancinante question d’atteinte au patrimoine de l’humanité reprend de plus belle. Un établissement touristique sans l'aval du ministère de la Culture suscite la colère du département de Bensalem Himmich qui se déclare prêt à aller jusqu'au bout pour mettre fin aux travaux déjà entamés sur la place Bin Al Aswar, classée par l'Unesco depuis 2001.
La position des responsables du ministère, protecteur officiel du patrimoine culturel et architectural de la ville des alizés, est on ne peut plus catégorique: les travaux d'extension de cet établissement hôtelier ne respectent pas les normes appliquées par l'organisme international en charge des sites classés. Rien que pour des bâtiments de trois niveaux censés être réalisés dans le cadre de ce projet, les constructions risquent de porter atteinte au panorama de l'ancienne médina qui ne sera plus visible à la fin des travaux. Outre le problème des matériaux et des axes du projet d'extension, le ministère de la Culture refuse de donner son aval à la construction de locaux qui ne seront pas en harmonie avec le cachet architectural de l'ancienne médina.
En effet, et après consultation des procès-verbaux des réunions de la commission de voirie, on constate clairement la position ferme du département de la Culture qui avait fait l'exception. Malheureusement, et suite au blocage de la situation, une commission extraordinaire provoquée par la wilaya de Marrakech-Tensift-El Haouz avait soumis l'autorisation au projet sans même avoir l'avis du ministère de la Culture qui n'a pas été convoqué à cette réunion. La réaction de celui-ci ne s'est pas fait attendre. Une correspondance de ce département demande l'intervention du gouverneur d’Essaouira pour arrêter les travaux d'extension déjà entrepris à proximité du bastion Bab Marrakech. Nous avons contacté la directrice de l'Agence urbaine d'Essaouira qui, dans un premier temps, avait nié toute opposition du ministère de la Culture à ce projet, avant de se raviser et de demander à consulter son service technique en charge de ce dossier.