Du journalisme aux biscuits pour chiens, parcours original d'une jeune Slovène

A Maribor, deuxième ville de Slovénie sévèrement touchée par la crise et le chômage, une diplômée en journalisme en mal d'emploi a opéré une reconversion inédite en lançant la première pâtisserie pour chiens du pays.
"J'avais l'habitude de faire des biscuits pour mon chien, mais je n'avais jamais rêvé d'en faire ma carrière", explique à l'AFP Nastja Verdnik, 26 ans, dans sa petite boutique baptisée "Hov Hov" (slovène pour "Ouaf Ouaf"), placée stratégiquement près d'un parc du centre de Maribor très fréquenté par les chiens et leurs maîtres.
Le choix est vaste: biscuits, cookies, muffins, gâteaux à toutes les viandes ou aux légumes, et même cookies spéciaux pour chiens allergiques (sans gluten ou sans oeuf), sans oublier les gâteaux d'anniversaire, sur demande.
Après avoir bouclé ses études de journalisme à l'Université de Ljubljana, la jeune femme s'est rapidement rendue compte que ses perspectives d'emploi à court terme étaient minces. Et c'est en confectionnant des petits biscuits de Noël pour son chien que lui est venue l'idée d'en faire un "business".
"J'avais vu au Bureau pour l'emploi un programme de promotion de l'entrepreneuriat chez les jeunes", raconte-t-elle. Son concept de pâtisserie canine séduit les responsables du bureau, qui décident de la soutenir financièrement. Au total, 10.000 euros environ ont été investis dans la production des biscuits et sa boutique.
En Slovénie, le propriétaire d'un chien dépense pour son animal de compagnie préféré durant toute sa vie autant que pour une voiture neuve, affirme-t-elle. Mais contrairement à d'autres pays, Etats-Unis ou France notamment, aucune pâtisserie uniquement pour eux n'avait été ouverte.
Ancien centre industriel, Maribor a souffert plus fortement que le reste du pays de la crise économique depuis 2008, avec un taux de chômage qui touchait 18,1% de la population active en juin, contre 12,8% pour la moyenne nationale.
La ville a également été le théâtre en novembre 2012 de manifestations parfois violentes contre le maire de l'époque, Franc Kangler, au centre d'affaires de corruption. Il a fini par céder à la pression de la rue en démissionnant.
Les biscuits pour chiens font montre, eux, d'une étonnante résistance à la crise.  
La clientèle a régulièrement augmenté depuis l'ouverture de la pâtisserie en juin, explique sa propriétaire, sans vouloir donner de détails chiffrés sur ses ventes. De nombreux clients sont prêts à payer le prix, en moyenne 3 à 4 euros pour le paquet de 150 grammes, pour régaler leurs compagnons de petites gâteries faites maison.
"Nous vivons dans la périphérie de Maribor, mais on prend soin de la qualité de la nourriture pour nos chiens", explique Vera, propriétaire de deux lévriers, dont l'un d'entre eux renifle avec intérêt un bocal en verre rempli de cookies au boeuf.
L'un des arguments de vente de Nastja repose sur la qualité des aliments qu'elle utilise pour la confection de ses pâtisseries. Elle a aussi pris conseil auprès d'une amie vétérinaire pour que ses recettes répondent parfaitement aux besoins nutritionnels des chiens.