"Nous avons été attaqués ce matin par un convoi d'une dizaine de véhicules armés de l'EI" à al-Sedra et Ras Lanouf, a déclaré à l'AFP par téléphone un colonel des forces loyales au gouvernement libyen reconnu par la communauté internationale, Bachir Boudhfira.
Il a affirmé que les assaillants avaient été repoussés mais que deux de ses soldats étaient morts dans l'attaque.
"Ils ont ensuite mené une attaque par le sud de la ville de Ras Lanouf mais n'ont pas réussi à y entrer", a-t-il ajouté.
Un responsable du secteur pétrolier libyen a indiqué à l'AFP qu'un réservoir d'une capacité de 420.000 barils de pétrole a pris feu lors des affrontements au sud de Ras Lanouf.
De son côté, l'organisation jihadiste EI a annoncé sur son compte Twitter que ses hommes ont mené "une attaque contre la région d'Al-Sedra" et qu'un de ses membres s'était fait exploser dans une voiture piégée.
L'organisation jihadiste a affirmé que l'assaut mené est intervenu après la prise du contrôle "totale" de Ben Jawad, une ville côtière située à 600 km à l'est de Tripoli et à 145 km à l'est de Syrte qui est sous le contrôle de l'EI depuis juin 2015, mais aucune source officielle ou militaire libyenne n'a pu confirmer cette information.
L'EI tente depuis plusieurs semaines une percée vers l'est depuis Syrte pour atteindre la zone du "Croissant pétrolier" où sont situés les principaux terminaux pétroliers tels qu'Al-Sedra et Ras Lanouf.
Cette attaque menée par l'EI est la première du genre depuis la prise de Syrte.
"Des avions de combats ont mené des raids du matin jusqu'à la tombée de la nuit" contre les positions des jihadistes de l'EI, a indiqué à l'AFP un colonel de l'armée de l'air de la base aérienne de Misrata qui a préféré garder l'anonymat.
Selon cet officier, "les bombardements se sont concentrés sur la zone entre le check-point d'al-Sedra et la ville de Ben Jawad" où un centre d'opération de l'organisation jihadiste a été pris pour cible.
Sur un autre front, le chef du Comité suprême de sécurité de Syrte, actuellement à Misrata, a indiqué à l'AFP par téléphone que des combattants du groupe jihadiste EI progressaient vers l'ouest depuis Syrte.
La communauté internationale pousse les factions libyennes à s'entendre afin notamment de mieux lutter contre l'EI qui a profité du chaos en Libye pour renforcer sa base dans le pays.
"Très préoccupé par les informations sur une offensive de Daech (acronyme arabe de l'EI) contre al-Sedra et Ras Lanouf. Cela renforce la nécessité pour les Libyens de soutenir le gouvernement d'union nationale", a écrit Peter Millet, ambassadeur du Royaume-Uni en Libye, sur con compte Twitter.
Par ailleurs, un avion MIG 23 s'est écrasé à Abou Hadi dans le sud-ouest de Benghazi à cause d'une "faille technique dans le système hydraulique", a indiqué l'agence de presse libyenne Lana citant un porte-parole militaire.
L'EI a revendiqué être responsable du crash selon le SITE, un centre américain de surveillance des sites islamistes.