Des pachydermes voient leur séjour prolongé au Maroc : Des éléphants de cirque otage d’un imbroglio administratif européen

Quatre éléphants de cirque sont bloqués depuis des mois au Maroc par un imbroglio administratif européen empêchant leur retour en France et leur dresseur, à bout de ressources et d'espoir, craint d'être obligé de les euthanasier. «On va être obligés de les endormir. Je n'ai plus d'autres possibilités. On est pris en otages par l'UE», a déclaré l'artiste de cirque Josef Gartner dans un entretien téléphonique avec l'AFP. M. Gartner, dont le nom de cirque est Joy Gartner, se trouve à Casablanca avec ses quatre éléphants qu'il essaie désespérément de ramener en France, où le cirque Pinder avait prévu de l'engager. Ses pachydermes, des éléphantes, sont bloqués à cause d'une directive européenne empêchant l'entrée dans l'Union européenne d'animaux sauvages en provenance d'Afrique, explique-t-il. Il affirme avoir contracté quelque 120.000 euros de dettes pour nourrir ses animaux et n'avoir plus désormais les moyens de le faire.  «Ma vie c'est les éléphants. Sans mes éléphants, je ne suis rien. Je ne suis ni acrobate ni trapéziste», se désole M. Gartner qui appartient à une famille de dresseurs d'éléphants et dont le père est mort dans un accident en exerçant ce métier. Parti de Montauban (sud de la France) en 2005, il s'était rendu avec ses éléphantes en Roumanie où il a travaillé dans un cirque avant de faire une tournée en Tunisie puis au Maroc. M. Gartner essaie depuis plusieurs mois de rapatrier ses quatre éléphantes, mais se heurte à une barrière administrative apparemment infranchissable. Les autorités espagnoles refusent, selon lui, l'entrée de ses éléphantes à Algésiras, unique point d'entrée pour ces animaux, en vertu de la réglementation européenne. La France, de son côté, refuse de les recevoir à Marseille en faisant valoir que le poste d'inspection aux frontières (PIF) de Marseille n'est pas  "habilité pour la réalisation de contrôles vétérinaires d'éléphantidés". A la délégation de l'UE à Rabat, on indique essayer de trouver une solution au problème de M. Gartner.  « Nous avons été saisis il y a une dizaine de jours et nous sommes actifs pour essayer de résoudre ce cas», a dit à l'AFP M. Jérôme Cassiers premier conseiller à la délégation. Un règlement intervenu en 2010, conformément à une directive européenne, dresse une liste de pays d'où l'on peut exporter des animaux sauvages vers l'UE et le Maroc ne figure pas sur cette liste, a expliqué M. Cassiers. Mais la question qui se pose est de savoir si cela s'applique aussi aux animaux de cirque et le cas est en cours d'examen à Bruxelles, a-t-il ajouté. Ces éléphantes sont  «quatre otages françaises d'un imbroglio administratif», s'emporte de son côté Gilbert Edelstein, Pdg du cirque Pinder, joint par téléphone à Paris. Il confirme avoir convenu avec M. Gartner que ses éléphantes viendraient faire une saison dans son cirque, mais craint d'avoir à y renoncer si l'impasse demeure. Pour lui, les éléphantes sont en règle du point de vue vétérinaire et     il serait très simple que les autorités françaises les laissent embarquer pour Marseille quitte à ce qu'elles fassent une quarantaine. « C'est inadmissible qu'on ne trouve pas une solution pour rapatrier ces quatre éléphantes», dit-il.