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Le 41ème trophée Hassan II et la 20ème Coupe SAR la Princesse Lalla Meryem constituent un événement unique au monde dans une formule inédite en rassemblant la même semaine et sur les mêmes lieux deux compétitions inscrites sur le circuit européen (European Tour), a souligné, mercredi à Casablanca, Mohamed Chaibi, vice-président délégué de l'association du Trophée Hassan II (ATH).
Organisés sous le Haut patronage de SM le Roi Mohammed VI, ces deux prestigieuses compétitions, prévues du 10 au 16 mars prochain à Agadir, offriront des plateaux alléchants avec de grandes stars du golf mondial et européen, a indiqué, lors d'une conférence de presse, le vice-président délégué de l'ATH, présidée par SAR le Prince Moulay Rachid.
Au fil des éditions, ces tournois présentent des niveaux de plus en plus élevés et attirent des joueurs et joueuses aux cartes de visites bien étoffées et de riches palmarès, a-t-il relevé, annonçant que 126 joueurs dont le tenant du titre et vainqueur à trois reprises de l'European Tour l'Allemand Marcel Siem s'engagent au Trophée Hassan II, doté de 1,5 million d'euros et inscrit sur le calendrier européen depuis 2010.
Face à Siem, les candidats au palmarès de ce trophée seront légion avec notamment l'Anglais David Howell, qui avait signé cinq victoires sur l'European Tour, les Français Raphaël Jacquelin (45è du race to Dubai et 4 fois vainqueur sur l'European Tour), Grégory Bourdy, également quatre fois vainqueur du circuit européen, et le Finlandais Mikko Llonen (no 14 du race to Dubai et 3 fois vainqueur sur l'European Tour).
La pléiade des têtes d'affiches et candidats à la victoire est formée également de l'Irlandais Paul Mc Ginley, capitaine d'équipe de la Ryder Cup 2014 et 4 fois vainqueur sur l'European Tour, les Sud-Africains Richard Sterne (6 fois vainqueur sur l'European Tour) et George Coetzee (8 du race to Dubai et une victoire sur l'European Tour), les Espagnols José Maria Olazabal, 22 fois vainqueur sur l'European Tour, Rafael Cabrera-Bello (deux fois vainqueur du même circuit européen) et Pablo Larrazabal, 12 du Race to Dubai et 3 fois vainqueur sur l'European Tour, a décliné M. Chaibi.
L'édition enregistre la participation de trois professionnels marocains, à savoir Amine Joudar, Fayçal Serghini et Younes El Hassani en plus de l'amateur Ayoub Lguirati, a-t-il fait savoir.
La Coupe SAR Lalla Meryem verra s'affronter les meilleures joueuses du circuit européen avec à l'affiche la Thaïlandaise Ariya Jutanugarn, qui revient pour défendre son titre acquis en 2013 mais qui aura fort à faire pour rééditer son exploit et conserver son nom au palmarès, a ajouté M. Chaibi.
Elle aura une concurrence de très haut niveau représentée, entre autres, par les Anglaises Laura Davies, no 33 européen et vainqueur de 45 tournois dont 4 majeurs, Holly Clyburn, no 7 européen et vainqueur en 2013 du Deloitte Ladies Open d'Amsterdam, et Trish Johnson, vainqueur de 21 tournois sur le Ladies European Tour (LET) et la Sud-Africaine Lee Anne Pace, no 5 européen en 2012 et 8 victoires sur le LET.
La Suédoise Sophie Gustafson, pendant plusieurs années no 1 européen et vainqueur de 16 tournois, profite du green du Golf de l'Océan pour signer son grand retour en jouant son premier tournoi européen après un long séjour aux USA.
A cette Coupe Lalla Meryem dont la dotation a été augmentée de 35% pour atteindre 450.000 euros contre 325.000 euros l'année dernière, le Maroc sera représenté par la joueuse professionnelle Maha Haddioui, élue meilleure sportive et personnalité sportive de 2013.
Cette nouvelle dotation permettra ainsi aux joueuses classées jusqu'à la 10è place de poinçonner le droit de jouer toute l'année sur le LET et les cinq premières seront même en mesure de disputer les majeurs féminins dont le British Open.
Les tournois Pro-Am, qui précédent les deux compétitions, seront réservés aux partenaires de ces deux événements golfiques et leurs invités. Ces derniers pourront également jouer le tournoi de l'amitié (Friendship cup) organisé en marge du Trophée Hassan II.
En outre, pour célébrer la 20è édition de la Coupe Lalla Meryem de golf, une exhibition est organisée en avant-première et regroupera quatre joueurs professionnels et autant de joueuses professionnelles qui feront la compétition sur quatre trous en Foursome, les participants tapant la balle chacun à son tour. Ce spectacle offert par ces joueuses et joueurs bénéficiera d'une couverture télévisée de l'European tour, a-t-il expliqué.
Ces stars du golf vont attirer les médias internationaux, a ajouté M. Chaibi, précisant que le Trophée Hassan II sera retransmis par cent chaînes avec un total de 1.500 heures de retransmission dont 730 heures de diffusion directe et touchera ainsi 386 millions de foyers dans les cinq continents et la Coupe Lalla Meryem bénéficiera de 152 heures de diffusion dans le monde.
Ces deux événements, duo inédit sur la scène golfique internationale, auront des retombées sur le pays notamment touristiques puisqu'ils renforceront davantage l'image d'Agadir en tant que destination de golf d'autant, a-t-il noté, que l'organisation apporte à cette ville plus de 3.400 nuitées avec plus de 2.000 participants entre joueurs, joueuses et accompagnants, pratiquants ou amateurs de cette discipline.
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