Arsenal retrouve les commandes de la Premier League

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Manchester City, en mettant fin à la belle série de Liverpool (2-1), grimpe à la 2e place et permet à Arsenal, vainqueur dans la douleur de West Ham (3-1), de redevenir leader, jeudi après la 18e journée du championnat d’Angleterre.

Dans le choc du Boxing Day entre les deux équipes les plus spectaculaires du moment, les Citizens ont donc fini par prendre le meilleur en maintenant au silence Suarez, l’homme aux 10 buts en quatre matches.

D’abord menés après l’ouverture du score de Coutinho, les Mancuniens ont rapidement réagi par des buts de Kompany et Negredo, qui a profité d’une faute de main du gardien des Reds. Après la pause, alors que la 1re période avait été de haute facture, ils ont surtout gérer leur avantage en misant sur un Hart nettement plus inspiré que Mignolet.

Après cette 5e victoire d’affilée toutes compétitions confondues et la 9e à domicile, les joueurs de Pellegrini continuent de progresser dans la hiérarchie et se retrouvent maintenant 2e, à un point du leader. Celui-ci n’est autre qu’Arsenal qui, alors qu’il était mené par West Ham et au bord du KO, a trouvé l’énergie pour s’imposer et repartir de l’avant après trois matches sans victoire.

Un doublé de Walcott et un 3e but de Podolski, qui n’avait plus joué depuis août, permettent aux Gunners de reprendre la 1re place abandonnée aux Reds au soir de la 17e journée. Malheureusement pour Liverpool, la nouvelle victoire minimaliste de Chelsea (1-0 contre Swansea) le rejette même à la 4e place, à un point de ces Blues chez lesquels les Reds doivent se rendre dimanche pour un 2e déplacement périlleux.

Alors qu’ils restaient eux aussi sur quatre victoires de rang, les coéquipiers de Gerrard peuvent donc en trois jours dilapider une partie du crédit emmagasiné ces dernières semaines.

En semblant se contenter contre les Gallois d’un but d’Hazard, l’équipe de Mourinho n’a pas fait grand-chose pour sa propre considération mais, 3e à deux points de son rival londonien, elle reste une menace sérieuse en cas de nouvelle défaillance des autres.

Rivalisant avantageusement avec le Big Four avant la journée, Everton (5e), qui pouvait s’avancer vers une année complète d’invincibilité à domicile, a perdu lui des points précieux en concédant à la surprise générale sa 2e défaite de la saison seulement, qui plus est contre Sunderland, bon dernier (1-0). L’exclusion de son gardien à la 23e minute a pesé lourdement.

Tout comme les deux cartons rouge de Stoke (10e) ont remis en selle une équipe de Newcastle, menée. A 11 contre 9, les Magpies ont alors pu faire exploser leur adversaire (5-1). Muet depuis plusieurs semaines, Rémy s’est rassuré avec un doublé et son équipe remonte à la 6e place, juste devant Manchester United.

A midi, les Red Devils avaient eux décroché une 5e victoire d’affilée (3-2) à Hull (12e), pour la 1re fois cette saison. Mais, menés 2-0 au bout de 13 minutes à cause des errements défensifs d’Evans, ils peuvent remercier Rooney, auteur d’une passe décisive puis de son 150e but en championnat pour United. Encore malmené en 2e période par le promu qui a touché la barre, United a eu assez de ressources pour prendre l’avantage en profitant d’un cadeau de Chester, le défenseur formé à Old Trafford qui a trompé son propre gardien après avoir ouvert la marque.

Titulaire pour la 1re fois depuis un an, le milieu Fletcher a lui bel et bien vécu un conte de fées lors du 10e match d’affilée des Mancuniens à l’extérieur sans défaite.

Enfin, après son redressement contre Southampton, Tottenham n’a pas réussi à offrir à son nouvel entraîneur Tim Sherwood une victoire à domicile. Les Spurs tenus en échec (1-1) par WBA (15e), leur malédiction à White Hart Lane se poursuit et les Londoniens, seulement 8e, restent à bonne distance des leaders.

AFP