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Le joueur le mieux payé de la planète - 31 M EUR de revenus annuels, selon France Football - a notamment eu du mal à trouver ses marques sous les ordres de Diego Maradona, qui n'a cessé de changer de joueurs et de schémas tactiques durant sa vingtaine de mois à la tête de la sélection (2008-2010). Le natif de Rosario, parti en Catalogne à 13 ans pour suivre un traitement pour la croissance payé par le Barça, a été souvent invisible durant les qualifications pour le Mondial-2010 et s'il a mieux joué en Afrique du Sud, il n'a pas marqué et l'Argentine a été humiliée en quarts par l'Allemagne (4-0). Depuis le remplacement de Maradona par son ancien compère de l'équipe championne du monde 1986, Sergio Batista, admirateur du jeu du Barça, le petit attaquant (1,69 m, 24 ans) a retrouvé le chemin des filets, contribuant aux succès de prestige sur l'Espagne (4-1), le Brésil (1-0) et le Portugal (2-1). "Mon N.9, c'est Messi", a déjà assuré Batista, histoire de mettre son joyau dans des conditions proches de celles du club. Mais Messi n'est pas encore tout à fait prophète en son pays et doit continuer à faire taire des rumeurs en tous genres."Vous me faites dire que je me bats avec (Juan Roman) Riquelme, Carlitos (Tevez) et Diego Maradona... Je n'ai de problème avec personne, et Maradona a toujours parlé de moi en bien, nous sommes en contact," a-t-il déclaré à son arrivée en Argentine pour la préparation de la Copa. Un énervement inhabituel à la hauteur de la motivation du double Ballon d'Or (2009, 2010): "J'arrive avec beaucoup d'envie. J'ai eu la chance de tout gagner avec Barcelone et aussi individuellement. Maintenant, mon objectif est de remporter la Copa America avec l'Argentine."