​El Morabity et Barnes dominent le classement général

Le Marocain Rachid El Morabity a pris une sérieuse option pour remporter la 30ème édition du Marathon des sables, en s'adjugeant la 4ème étape, la plus longue de l'histoire de cette compétition sportive de l'extrême, courue mercredi entre Jebel Zireg et Jdaid sur une distance de 91,7 km.
Auteur d'un chrono de 8h 39min49sec, le double vainqueur de l'épreuve (2011 et 2014) a devancé ses compatriotes Abdelkader El Mouaziz (8h 47min 42sec), et Aziz El Akad(8h 50min 35sec).
Au classement général, El Morabity a porté son avance à 13min 55sec sur El Mouaziz et à 44min 03sec d'El Akad. Le Jordanien Al Aqra est arrivé 8ème, s'éloignant ainsi de 1h 15min 03sec d'El Morabity au général. 
Dans une déclaration à la presse, El Morabity, poulain de Mohamed Ahansal, a exprimé sa joie de gagner cette étape, tant redoutée par les coureurs, dont le parcours a été jonché de sable fin, de reliefs et de cailloux, ajoutant qu'il a su imposer son rythme à ses poursuivants et prendre l'initiative d'entamer une échappée qu'il a maintenue jusqu'à la fin de l'étape.
Malgré sa détermination à imposer son rythme et prendre les choses en main, El Morabity n'a pas pu creuser l'écart au niveau du deuxième point de contrôle (26ème kilomètre) qu'il a franchi en même temps que son compatriote El Mouaziz, alors qu'Al Aqra a régressé en troisième position à ce stade. El Morabity allait ensuite s'emparer du leadership.
Le Jordanien a commencé à lâcher du lest en cédant sa 3ème place au profit du Marocain Samir Akhdar au niveau du 3ème point de contrôle, situé à 37,8 km du départ.
A ce stade, Al Aqra qui comptait beaucoup sur cette étape non-stop pour s’approcher du Marocain, essayait sans succès de revenir sur El Morabity mais en vain.
Au niveau du 5ème point de contrôle (63,3 km), El Morabity a rejoint le peloton de la première vague parti 3h avant le Top 50, sur un terrain peu caillouteux, le terrain idéal pour le champion marocain qui a eu quand même du mal à se détacher d'El Mouaziz.
Au 7ème point de contrôle (85,7 km), El Mouaziz était à 4 secondes d'écart du leader El Morabity, suivi par El Akad (12 minutes), Akhdar (36min 42sec), tandis que le Jordanien Al Aqra s'est contenté de la 8ème place à ce stade.
Malgré cette 4ème victoire d'étape, El Morabity reste toujours menacé par El Mouaziz, qui, d'après ses dires, sera à l'aise lors de la 5ème étape marathon (42,2 km), sa spécialité. Au général, El Mouaziz est deuxième derrière El Morabity avec 13min 35sec de retard, suivi par El Akad (44min 03sec), Salameh Al Aqra (1h15mi03sec), et de l'autre Marocain Samir Akhdar (1h17min31sec). 
Par ailleurs, la Suédoise Elisabet Barnes s'est emparée de la tête du classement général à la faveur de sa victoire lors de la 4ème étape, disputée jeudi entre Jebel Zireg et Jdaid (91,7 km).
Avec un chrono de 11h29min03ssec, la Suédoise a devancé la Britannique Anna-Marie Watson (12h18min59sec) et la Russe Natalia Sedykh (12h20min29sec).