Vieira joue son va-tout

Patrick Vieira joue gros mercredi avec Manchester City contre Tottenham: six jours avant l'annonce de l'équipe de France pour le Mondial-2010, le milieu, qui revient en forme, doit profiter de ce match pour convaincre qu'il a le niveau pour aller en Afrique du Sud.
Que le doute soit permis est déjà une victoire. En janvier, Vieira, 33 ans, s'était engagé pour City parce qu'il ne jouait plus à l'Inter Milan après 18 mois de blessures répétées.
En Angleterre, le Français était venu chercher du temps de jeu. Las! Une blessure à un mollet subie lors de son dernier match dans le Calcio l'avait empêché de jouer avant début février.
"Il lui faut au moins dix matches consécutifs sans se blesser. Si c'est le cas, on sera heureux de le retrouver", juge alors, dans une déclaration rapportée par l’AFP, son ancien équipier Marcel Desailly, sceptique.
Mais souffrant physiquement, il se rend coupable d'un vilain geste lors de sa quatrième apparition qui lui vaut trois matches de suspension.
Début avril, le vétéran explique qu'il "se sélectionnerait bien". Il est alors bien seul... Même son entraîneur Roberto Mancini, pourtant un fidèle soutien de son joueur déjà entraîné à l'Inter, juge qu'il "pourrait s'améliorer".
Longtemps, Vieira a peiné, notamment physiquement, offrant des prestations au mieux correctes, au pire laborieuses. Sa visite à l'Emirates Stadium, contre son ancien club d'Arsenal le 24 avril, ressemblait presque à un jubilé... Acclamé, il fut aussi dominé par un autre Bleu, Abou Diaby.
Match référence.  A ce moment-là, Vieira n'a disputé que dix matches de championnat, six uniquement comme titulaire. Insuffisant...
Mais Raymond Domenech se souvient sans doute que le milieu avait été très médiocre en 2005-2006, avant de réussir un Mondial de très haut niveau où il avait été pour beaucoup dans le parcours de la France jusqu'en finale.
Le sélectionneur français n'a visiblement pas renoncé à emmener l'ancien Gunner: dimanche, il a même dépêché son adjoint Pierre Mankowski le voir évoluer contre Aston Villa.
Cela tombe bien. Vieira a livré son match référence de la saison, sans doute son meilleur depuis très longtemps. Comme s'il arrivait en forme au bon moment, pour poser un vrai souci de choix à Domenech... exactement à une période où Lassana Diarra ne joue plus trop avec le Real Madrid! Sobre, appliqué derrière ses joueurs offensifs, il a été l'ordonnateur du jeu de son équipe, s'attirant les louanges de Mancini qui "espère" le voir en Afrique du Sud.
Le champion du monde 1998 a confié au Journal du Dimanche être "serein et tranquille" avant l'annonce de la liste, le 11 mai. Il sait qu'il lui faudra répéter une performance du niveau de celle réussie contre Villa pour rattraper le temps perdu.
L'occasion est parfaite. Ce sera un match à gros enjeu, les deux équipes se disputant une qualification en Ligue des Champions. Ce sera aussi une rencontre sous grosse pression pour Vieira, disputée face aux supporteurs de Tottenham qui le haïssent depuis ses années à Arsenal.
S'il passe avec brio cette épreuve, Vieira pourra peut-être recommencer à rêver devenir avec Thierry Henry le seul joueur français à avoir disputé quatre phases finales de Coupe du monde. Et se féliciter d'avoir été le seul à y croire.