« La question cruciale est que les clubs ne peuvent pas offrir des salaires compétitifs à l'échelle mondiale», précise Gerardo Molina, directeur du groupe de recherche.En dépit de la nationalisation des droits télévisés décrétée en août 2009 par le gouvernement, officiellement pour aider les clubs, les cinq plus grandes équipes argentines (River Plate, Boca juniors, Independiente, Racing Club et San Lorenzo) ont totalisé plus de 120 millions d'euros de dette pour la saison 2009-2010, selon la presse locale.
« Tous les pays de la région sont touchés. En Argentine et au Brésil, la vente de joueurs est le principal actif, c'est-à-dire qu'elle dépasse les ressources que les clubs tirent des droits de télévision, du merchandising, des droits d'exploitation et de la billetterie », ajoute M. Molina.
L'an dernier, elle a ainsi rapporté 425 millions d'euros aux clubs argentins et 326 aux équipes brésiliennes, selon l'étude.
Cette fuite des talents touche tous les pays de la région.
Ainsi, l'Uruguay, double champion du monde (1930, 1950), mais handicapé économiquement par son faible poids démographique (3,4 millions d'habitants) a perdu 1414 joueurs, soit l'équivalent de 128 équipes, depuis 2000, a rapporté lundi le quotidien local El Observador. C'est un cercle vicieux, car "la majorité des joueurs sortent du pays de plus en plus jeunes: la moyenne d'âge en Argentine se situe entre 16 et 19 ans et au Brésil entre 14 et 19 ans, donc beaucoup de joueurs sont transférés sans même avoir débuté en première division ", souligne M. Molina. "Résultat, le championnat argentin a perdu de son attrait, les amateurs de football argentin ont consommé 68% plus de football, anglais et espagnol en 2010 par rapport à 2009" , ajoute-t-il.
Malgré cela, les clubs argentins continuent à dominer la scène régionale: ils ont remporté cinq Copa Libertadores (équivalent de la Ligue des Champions) depuis 2000 et cinq Copa Sudamericana (équivalent de l'Europa League) depuis sa création en 2002.En revanche, l'équipe nationale n'a plus rien gagné depuis 18 ans et la Copa America-1993. Lionel Messi a d'ailleurs "demandé au Père Noël comme cadeau la Copa America», qui aura lieu en Argentine du 1er au 24 juillet.