Solar Roadways : des routes futuristes recouvertes de panneaux solaires

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Le projet de route solaire a été mis au point par un couple américain originaire de Californie, Julie et Scott Brusaw. Leur idée novatrice pourrait bien révolutionner le quotidien des conducteurs. Nommé Solar Roadways, ce projet faramineux consiste à remplacer le bitume des routes par des panneaux solaires afin de créer une route 100% autonome.

Cela fait pas moins de 10 ans que ces ingénieurs en génie électrique planchent sur ce projet. En 2009, une agence du département américain des transports des Etats-Unis avait décidé de soutenir le Solar Roadways en offrant la somme de 100.000 dollars (environ 73.000 euros) afin que le couple américain puisse continuer d'élaborer et d'améliorer ses travaux.

Aujourd'hui, leur système semble "tenir la route" et apparait même innovant et incroyablement efficace. Concrètement, leur route possède les caractéristiques que celles d'une route classique : supporter le poids des véhicules de plus de 100 tonnes, avoir une adhérence équivalente à celle de l'asphalte et une signalisation routière horizontale complète. Cependant, le projet dévoile aussi un vrai éventail de fonctionnalités technologiques capables de révolutionner notre vision de la route conventionnelle.

En effet, selon ses concepteurs, la route solaire pourrait produire sa propre électricité, recharger les véhicules électriques en roulant, alimenter son marquage au sol à Led, chauffer sa surface pour faire fondre le verglas et la neige, mais aussi alimenter les foyers avoisinant... Julie et Scott Brusaw ont même poussé la perspective écologique encore au-delà en s'attaquant au problème de l'eau de surface.

Cette eau qui provient des précipitations est une véritable cause de pollution, expliquent-ils. C’est pourquoi ils ont imaginé le long des bordures des Solar Roadways un emplacement pour la collecter et la traiter ou bien l'acheminer directement à un centre d'épuration.

Côté technique, c’est un verre trempé ultra-résistant qui revêtira les panneaux solaires apposés sur la route. Ceux-ci se présentent comme des pavés de formes hexagonales, emboités les uns à côté des autres. A l’intérieur d’un même pavé se trouvent des cellules photovoltaïques capables de capter la lumière solaire, des résistances électriques et 128 diodes électroluminescentes (led) de couleurs différentes réservées à la signalisation.

Autrement dit, des textes et informations pourraient s'afficher directement sur la route afin d'avertir en temps réel les automobilistes. "Avec 128 Led dans chaque panneau et 5 couleurs différentes, il n’y a pas de limites pour créer une ligne de texte et des graphiques", explique Julie Bushaw, dans une vidéo de présentation du projet. "Les routes intelligentes permettront d’éviter les accidents et vous avertiront qu’il y a un danger", rajoute Scott Bushaw.