Huit responsables, dont un frère du défunt Hugo Chavez (président de 1999 à 2013), impliqués dans la récente mise en place de l'Assemblée constituante, rejetée par une grande partie de la communauté internationale, sont visés par ces mesures annoncées mercredi. "Tous les biens de ces individus sont gelés aux Etats-Unis et les citoyens américains ont pour interdiction de commercer avec eux", a fait savoir dans un communiqué le secrétaire américain au Trésor Steven Mnuchin.
"Ce régime est inacceptable et les Etats-Unis se tiendront au côté de l'opposition (qui se bat) contre la tyrannie jusqu'à ce que le Venezuela restaure une démocratie prospère et pacifique", a affirmé le Trésor. Le 31 juillet, Washington avait déjà imposé des sanctions juridiques et financières sans précédent contre le président Maduro, alors qualifié de "dictateur".
Le Parlement vénézuélien, seule institution contrôlée par l'opposition, a siégé mercredi dans un climat de défiance vis-à-vis de l'Assemblée constituante, installée au sein même du bâtiment législatif et chargée de réécrire la Constitution de 1999. L'opposition, qui voit dans cette assemblée une tactique du président pour prolonger son mandat au-delà de 2019, redoute une "chasse aux sorcières".
La Cour suprême, qui a déjà condamné à quinze mois de prison le maire d'un district de Caracas considéré comme un bastion de l'opposition, pour ne pas avoir empêché des manifestations, a condamné mercredi à la même peine un autre maire d'un autre district de Caracas.
Et l'opposition craint que la Constituante, qui a destitué la procureure générale Luisa Ortega, très critique envers le chef de l'Etat, ne prononce la dissolution du Parlement, comme elle en a le pouvoir.