Real et Atletico refroidis, le Barça sur orbite

Coup de froid pour Zinédine Zidane: son Real Madrid a trébuché à Malaga (1-1) dimanche en Championnat d'Espagne et peut-être abandonné ses derniers espoirs de titre, tout comme l'Atletico, freiné par Villarreal (0-0), ce qui rapproche le leader Barcelone d'un possible sacre.
Cette 25e journée de Liga a mis sur orbite le Barça, bien parti pour conserver sa couronne nationale à 13 matches de la fin: vainqueur à Las Palmas samedi (2-1), le club catalan (1er, 63 pts) a porté à huit longueurs son avance sur l'Atletico Madrid (2e, 55 pts) et à neuf points l'écart avec le Real (3e, 54 pts). Un gouffre.
Sachant que le FC Barcelone a aussi l'avantage sur les deux clubs madrilènes à la différence de buts particulière, qui prévaut en Espagne en cas d'égalité, seul un improbable effondrement de l'ogre blaugrana pourrait remettre en selle ses deux dauphins, qui s'affronteront samedi prochain dans le derby.
Bref, après des débuts réussis sur la scène européenne mercredi à Rome (2-0), la situation de Zidane s'est singulièrement compliquée: le Français avait pris début janvier les rênes d'une équipe qui pointait à quatre longueurs de la tête de la Liga, la voilà à neuf points derrière. Loin, très loin du titre, même si "ZZ" a refusé de faire une croix dessus.
"Bien sûr que cela va être difficile, mais nous n'allons jamais baisser les bras, a assuré Zidane. La Liga est encore longue et les autres clubs peuvent aussi perdre des points."
Et Ronaldo rata un penalty crucial...     
Les joueurs du Real pourront remâcher longtemps le penalty raté par Cristiano Ronaldo (35e) à Malaga, qui leur aurait permis de faire le break juste après l'ouverture du score du Portugais d'une tête décroisée (33e).
Mais l'excellent gardien de Malaga Carlos Kameni, très en vue, s'est interposé sur la frappe trop centrée de "CR7" et les Andalous ont fini par égaliser sur un but de Raul Albentosa (66e).
Seul rescapé du trio offensif "BBC" à Malaga en l'absence de Gareth Bale (mollet) et Karim Benzema (hanche), Ronaldo se consolera en ayant inscrit son 22e but dans cette Liga, certes entaché d'un hors-jeu, ce qui lui permet quoi qu'il en soit de revenir à trois longueurs de l'actuel "pichichi", le Barcelonais Luis Suarez (25 buts).
Mais à son image, le Real a encore livré une copie très inquiétante à l'extérieur et le gardien madrilène Keylor Navas a été contraint de s'employer au stade de la Rosaleda (19e, 50e, 62e). Comme l'a laissé entendre Zidane, son équipe a finalement peut-être sauvé un point plus qu'elle n'en a perdu deux.
L'Europe, probable priorité du Real   
Ce match nul vient en tout cas doucher l'atmosphère positive qui régnait autour de l'équipe merengue après la victoire contre l'AS Rome mercredi en huitièmes de finale aller de Ligue des champions.
De toute évidence, Zidane et ses hommes vont devoir réorienter leurs priorités dans les semaines à venir, car la C1 semble désormais le trophée le plus accessible pour tenter d'éviter au club l'humiliation d'une deuxième saison consécutive sans titre majeur.
Pour l'Atletico Madrid, la réflexion pourrait bien être similaire. Les "Colchoneros" n'ont pu venir à bout à domicile de la solide défense de Villarreal et ils peuvent nourrir des regrets sur deux occasions chaudes signées Antoine Griezmann (43e) et Angel Correa (54e). L'"Atleti" va devoir vite se reconcentrer pour aborder au mieux son déplacement sur le terrain du PSV Eindhoven mercredi en C1.
Egalement engagés sur la scène européenne ces jours-ci, l'Athletic Bilbao et Valence ont pour leur part connu des sorts opposés dimanche.
Si l'équipe valencienne s'est imposée à Grenade (2-1) pour donner un peu d'oxygène à son entraîneur Gary Neville, Bilbao a chuté à domicile dans le derby basque contre la Real Sociedad (1-0), une contre-performance malvenue avant d'accueillir l'OM jeudi prochain en 16e de finale retour d'Europa League (1-0 pour l'Athletic à l'aller).
Ligue des champions
Ci-dessous le programme des deux matches des huitièmes de finale de la Ligue des champions prévus ce soir.
Mardi à 19h45
Juventus-Bayern Munich
Arsenal-FC Barcelone