Productions internationales au Maroc : Ouarzazate, destination de choix

Il apparaît dans le bilan de l'année cinématographique 2008 que les productions internationales tournées au Maroc ont enregistré un chiffre d'affaires record de près d'un milliard de dirhams. Une manne pour le pays et une ressource en devises importante. C'est la région d'Ouarzazate qui arrive en tête des destinations privélégiées par les producteurs… Ouarzazate, une oasis au sud-est marocain sortie de l'anonymat grâce aux dizaines de productions internationales qui s'y tournent chaque année. Studio gigantesque à ciel ouvert, Ouarzazate a longtemps donné ses décors naturels aux œuvres de fiction reconstituant la Grèce antique ou l'Egypte biblique et pharaonique. Elle s'apprête à devenir l'Afghanistan et l'Irak du cinéma. Pour la région comme pour le pays, c'est désormais un enjeu économique d'envergure…
Un ancien journaliste devenu un agent de la CIA mène une enquête contre des éléments d'Al Qaïda en Jordanie… C'est l'argument narratif du dernier film du cinéaste américain Ridley Scott, “The body of lies”. Le décor choisi pour retrouver les paysages du Moyen Orient n'est autre que le Maroc. Pour cette super production américaine avec des mégastars comme Leonardo di Caprio dans le rôle de l'ancien journaliste ou encore Russell Crowe dans le rôle d'un chef de la CIA, Ouarzazate a été un plateau de choix. C'est d'ailleurs une destination privilégiée de Ridley Scott. Il y a déjà tourné une bonne partie de son film “Gladiator”…  ou encore The kigndom of heaven…Ouarzazate réussit là une nouvelle fois un formidable coup médiatique venant renforcer une véritable tendance historique, devenue depuis quelques années un atout d'une stratégie de développement régional.
C'est en effet une tradition historique dont toute la ville et la région portent l'empreinte. Le cinéma a très tôt découvert cette oasis située à quelque 500 kilomètres de Rabat; dotée de sites naturels merveilleux avec des paysages désertiques quasi lunaires, Ouarzazate bénéficie aussi d'une double proximité qui augmente et varie son offre touristique: elle est à moins de trois heures des plages d'Agadir et moins d'une heure des cimes enneigées du Haut Atlas. Elle est aussi la voisine berbère de Marrakech que l'on peut joindre par une route offrant une grande diversité de paysages et de décors. Autant d'atouts qui font que Ouarzazate soit la destination de grandes productions internationales, américaines bien sûr, mais aussi françaises, allemandes et italiennes…
Le Maroc a vu l'arrivée des premiers opérateurs Lumière juste après la grande première parisienne de ce qu'on appelait alors le cinématographe en décembre 1895, il voit se développer sur son sol plusieurs tournages qui vont donner naissance pratiquement à un genre cinématographique: le cinéma colonial. Le premier film de fiction est ainsi tourné en 1919 avec un titre prémonitoire “Mektoub” de Jean Pinchon.
D'autres films-cultes seront produits dans un esprit qui exalte l'exotisme et prolonge l'engouement oriental des peintres romantiques. Des titres emblématiques comme “Itto” (1934), “le Grand jeu” (1933) “Noces de sable” (1948) du cinéaste Zwoboda ou encore le maître Orson Welles qui choisira le Maroc pour tourner son film Othello. Fasciné par cette expérience, il présente le film à Cannes en 1952 sous les couleurs du Maroc…et finit par décrocher la Palme d'or…Ouarzazate va prendre le relais et Jacques Becker va ouvrir la voie avec “Ali Baba et les quarante voleurs” (1954). D'autres productions vont suivre dont certaines font partie des champions du box-office. On peut citer par exemple “Le Joyau du Nil” de Lewis Teague avec Michael Douglas. L'avion de la séquence célèbre de l'évasion du couple est encore présent offert au regard des visiteurs et des touristes dans les studios Atlas. On peut citer aussi Astérix et Cléopâtre d'Alain Chabat avec  Gérard Depardieu et DJamel Debbouze… “Kundun” de Martin Scorsese, film qui l'a fait tomber sous le charme du Maroc et de la musique du groupe populaire Nass Alghiwan. Parmi les tournages célèbres dans la région on peut citer aussi la célèbre série télévisuelle La Bible, une coproduction européenne qui a fait appel à des moyens hollywoodiens comme le cinéaste Paul Young et la star Ben Kingsley…