Marathon international de Marrakech : Des athlètes de renommée au départ de la 22ème édition

La 22è édition du marathon international de Marrakech, prévue le 30 janvier, verra la participation de plus de 6000 marathoniens marocains et étrangers (hommes et dames) dont 60 comptent parmi les top runners (45 marathon et 15 au semi-marathon), a précisé, jeudi soir, le président de l'association "Grand Atlas", Mohamed Knidiri. Cette manifestation sportive, organisée avec le soutien du ministère de la Jeunesse et des Sports, la Fédération royale marocaine d'athlétisme, la wilaya de la région de Marrakech-Tensift El Haouz et les conseils de la région et de la ville, vise à consacrer la ville de Marrakech en tant que destination touristique privilégiée, a indiqué Knidiri lors d'une conférence de presse tenue à Casablanca.
Pour sa part le directeur du marathon international de Marrakech, Rachid Ben Meziane, a fait savoir que cette édition table sur la participation de plus 2000 athlètes étrangers représentant plus de 35 pays, ayant confirmé leur engagement. Toutes les courses programmées bénéficieront de dossards avec puces électroniques et cinq portiques de contrôle, équipés de camera, qui permettront de surveiller et de valider les passages enregistrés, a-t-il indiqué.
Le Kenyan Elias Kitum, double vainqueur du marathon de Linz (France) en 2008 (2:10.18) et 2009 (2:11.22) et l'Ethiopien Shumi Gerbaba, vainqueur du 3è marathon de Casablanca en 2010 (2:09.03) sont attendus à Marrakech avec l'ambition commune de signer le record de Marrakech.  Côté marocain, Khalid Boumlili, vainqueur à San Diego en 2009 (2:11.16), Slimani Benazouz, vainqueur à Miami en 2009 (2:14.55), Ridouane Harroufi, vainqueur de la course sur route de Colorado (10 km) en 2007 et 2008 (28.32) s'aligneront sur le parcours pour tenter d'améliorer le record national de l'épreuve (2:08.15) détenu par Abdelkader El Mouaziz depuis 1999.
Plusieurs espoirs du marathon marocain seront également engagés, notamment Rachid Ghanmoumi (2:09.11), Ahmed Baday (2:10.56) et Riad El Mostapha (2:11.41).
Les Ethiopiens, Haile Haja (2:09.24) et Mesfin Admasu (2:09.41), le Norvégien Urige Arado (2:09.27) et les Kenyans Cosmas Koech (2:09.25) et Hillary Kipchumba (2:10.02) figurent parmi l'armada des tops runners étrangers.
Côtés dames, sur une quinzaine de top runners, l'édition enregistre l'engagement des Ethiopiennes Gelaw Tsega (2:29.14) et Bruftawit Degefa (2:29.48), Zahera Kedir (2h35min), Desta Girma, vainqueur du marathon de Madrid en 2010, la Russe Oskana Kuzmicheva (2:37.10) et l'Américaine Mary Akor (2:36.44). Elles tenteront d'améliorer le record (2:29.21) à l'actif, depuis 1994, de la Roumaine Adriana Barbu.
La Marocaine Samira Raif, qui a établi un chrono de 2:36.47 à Ottawa en mai, tentera d'améliorer son temps à Marrakech.
Le titre de la dernière édition a été remporté par l'Ethiopien Yared Dagnaw (2:10.20) chez les hommes alors que sa compatriote Gelaw Tsega s'est adjugée le titre chez dames. Quant au semi-marathon de la dernière édition, la victoire est revenue à l'Ethiopien Bekele Azmiro, battant au passage le record de la course (1:00.57) chez les hommes, alors que sa compatriote Meriyem Wangari a occupé la première place chez les dames (1:12.19).