Les records de Solar Impulse

En juillet dernier, l'avion Solar Impulse qui fonctionne uniquement grâce aux panneaux solaires dont sont recouvertes ses ailes a réussi l'exploit de voler pendant plus de 26 heures, avec pour seule énergie celle qu'il avait stockée dans ses batteries pendant la journée. Quelques mois plus tard, l'avion expérimental suisse s'est vu attribuer trois records du monde de vols solaires par la Fédération aéronautique internationale (FAI).
L'avion solaire conçu par l'aéronaute Bertrand Piccard et le pilote André Borschberg a battu lors de son vol du 7 au 8 juillet, les records de durée (26 heures 10 minutes et 19 secondes), d'altitude absolue (9.235 mètres) et de gain d'altitude (8.744 mètres). La Fédération aéronautique internationale vient de ratifier ces exploits, soulignant que les records ont été "établis d'un coup", puisqu'ils n'existaient pas auparavant.
L'avion expérimental Solar Impulse est, du haut de ses 64 mètres d'envergure, doté de quelque 12.000 cellules photovoltaïques qui recouvrent ses ailes et alimentent ses quatre moteurs électriques d'une puissance de dix chevaux chacun. Parti de Payerne le 7 juillet peu avant 7h00, il avait atterri le lendemain sur la même piste à 9h00, après avoir volé toute la nuit grâce à l'énergie solaire stockée dans ses batteries durant la journée. Son concepteur Bertrand Piccard entend désormais lui donner un petit frère, avec pour ambition de réaliser à son bord un tour du monde en cinq étapes à l'horizon 2013 ou 2014.