Les athlètes du Vieux continent se donnent rendez-vous à Göteborg

Le perchiste français Renaud Lavillenie sera la grande star internationale des championnats d’Europe d’athlétisme en salle qui ont débuté à Göteborg vendredi, alors que les Russes, qui accueillent les Mondiaux en plein air cet été, s’annoncent redoutables.
Champion olympique, champion d’Europe en plein air, invaincu en sept meetings cette saison et détenteur de la meilleure performance mondiale (5,94 m): c’est peu dire que Renaud Lavillenie arrive serein à Göteborg.
Le sauteur de Clermont-Ferrand, épais comme une allumette suédoise, n’aura d’autre objectif que de conserver sa couronne continentale en salle, et devenir le premier athlète sacré trois fois consécutivement (après Turin 2009 et Bercy).
A Metz (France), le week-end dernier, Lavillenie est passé près des 6,00 m, devant “se contenter” de la MPM. Dans la Scandinavium Arena de Göteborg, où 12.000 personnes sont attendues dimanche pour la finale, il devra sans doute retrouver ces hauteurs. Car la concurrence allemande sera bien là, à commencer par son éternel dauphin de 2012, Björn Otto (5,90 m cette saison), ainsi que Malte Mohr et Raphael Holdzeppe.
A la perche, c’est l’Europe qui domine le monde, et le monde, Lavillenie doit le mettre à ses pieds dès à présent dans la perspective mondiale de Moscou (10-18 août), seul titre majeur qui lui manque.
Les athlètes russes seront évidemment à surveiller et sans doute, pour beaucoup, à l’honneur, lors de ces championnats.
Hauteur messieurs, 400 m dames, 800 m dames, 3000 m dames... autant d’épreuves où l’école russe devrait être récompensée, même si, en début de semaine, la suspension pour deux ans de trois athlètes russes sur la base des variations anormales de leur passeport biologique a pu refroidir l’ambiance.
Le printemps pourrait aussi offrir une renaissance italienne, avec les prestations à surveiller de Michael Tumi (23 ans), favori sur 60 m, de la prometteuse Alessia Trost (pas encore 20 ans), à la hauteur, et de Roberta Bruni (18 ans) à la perche.