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3 - Les cellules photovoltaïques en pérovskite:
L'énergie solaire connaît un succès grandissant à travers le monde, provoquant une forte hausse de la production de panneaux photovoltaïques. Très souvent, ils sont fabriqués en silicium mais ce matériau est loin d'être bon marché. Aussi, des chercheurs ont imaginé un autre minéral pour fabriquer des cellules solaires : la pérovskite. Un matériau qui permet de produire des panneaux "de meilleur marché et plus faciles à produire". "Les panneaux solaires à pérovskite ne sont pas encore aussi efficaces que ceux déjà dans le commerce, mais ils s'améliorent très rapidement", explique Science.
4 - La biologie structurale pour la fabrication des vaccins:
Pour la première fois cette année, des chercheurs ont utilisé la biologie structurale pour concevoir un vaccin destiné à lutter contre le virus respiratoire syncytial (VRS) qui conduit à l'hospitalisation de millions d'enfants chaque année. Concrètement, ils ont étudié la structure d'un anticorps pour mettre au point un immunogène, le principal ingrédient d'un vaccin qui sert à faire réagir le système immunitaire. "C'est la première fois que la biologie structurale conduit à un outil puissant pour combattre une maladie", indique Science.
5 - La technique d'imagerie Clarity:
Des chercheurs ont réussi à mettre au point une technique révolutionnaire pour observer ce qui se passe dans le cerveau. Baptisée Clarity, elle permet de rendre les tissus cérébraux transparents et de faire apparaître les neurones. Pour cela, les scientifiques utilisent un hydrogel qui va former une sorte de structure hybride permettant d'éliminer tous les lipides contenus dans le cerveau. Cette technique "a changé en 2013 la manière dont les chercheurs explorent cet organe complexe qu'est le cerveau", estime Science.
6 - Les mini-organes humains :
Des scientifiques ont fait de remarquables progrès cette année pour concevoir des "mini-organoïdes" de type humain. En août dernier, une équipe a ainsi
présenté des "mini-cerveaux" conçus en laboratoire à partir de cellules souches. Mais d'autres ont également fabriqué des bourgeons de foie ou des mini-reins. "De tels organes humains miniatures pourraient s'avérer de bien meilleurs modèles de maladies que les animaux", juge la revue.
7 - La découverte de la source des rayons cosmiques :
Les rayons cosmiques sont des particules à haute énergie venant de l'espace lointain qui frappent constamment la Terre. Bien qu'elles aient été détectées il y a plus de cent ans, on ignorait jusqu'ici leur origine exacte. En 2013, des chercheurs ont réussi à démontrer que les rayons cosmiques étaient issus de supernovas, autrement dit des étoiles en fin de vie qui ont explosé laissant derrière elles un vaste nuage de gaz et de matériaux interstellaires.
8 - La fonction du sommeil expliquée :
Si l'on savait que le sommeil était indispensable à l'organisme pour se régénérer, des chercheurs ont découvert qu'il avait une fonction cruciale pour le cerveau. Lorsqu'on dort, le cerveau se nettoie tout seul des déchets accumulés lors de l'éveil, en augmentant l'espace entre les neurones et en permettant à plus de fluide de passer au travers. Une découverte d'importance alors que certains des déchets éliminés sont associés en partie à des maladies neurologiques.
9 - Des cellules embryonnaires humaines obtenues par clonage :
Pour la première fois en 2013, des chercheurs ont réussi à créer des cellules souches embryonnaires humaines grâce à des cellules de peau et une technique de clonage. Jusqu'ici, les scientifiques étaient parvenus à cloner des moutons, des souris, des chiens, des cochons et d'autres animaux mais jamais des cellules humaines. Bien que controversée, cette prouesse pourrait permettre de développer des traitements plus sûrs et efficaces.
10 - Le lien entre bactéries et santé :
Cela fait longtemps que les scientifiques ont découvert que notre corps était colonisé par plus de 100 milliards de bactéries. Jusqu'ici, le rôle de ces organismes était resté relativement flou mais de nouvelles recherches ont permis de préciser toutes les fonctions qu'ils remplissaient pour nous, influant directement sur notre santé. Une découverte qui pourrait à terme déboucher sur la mise au point d'une médecine "personnalisée," prenant en compte ces bactéries et donc plus efficace.