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Le football asiatique progresse peu à peu sur la très exigeante échelle mondiale, mais ne gagnera pas une Coupe du monde tant qu'il ne s'attaquera pas aux ravages de la corruption et des matches achetés, estiment les analystes.
Si un palmarès sportif se rapportait systématiquement à la population d'un territoire ou à l'engouement populaire pour une discipline, l'Asie où vit les deux tiers de l'humanité serait au pinacle du foot. Mais les milliards de dollars qui y sont investis dans l'achat de droits de retransmission ou de produits dérivés ne se traduisent nullement par l'essor des championnats nationaux.
Le Japon est le principal espoir du continent au Mondial brésilien. Pourtant, rares sont ceux qui croient aux chances du Onze nippon, moins encore à celles des autres équipes asiatiques qualifiées. Peu parient sur les performances de l'Asie en Russie en 2018, guère plus au Qatar en 2022.
"Je pense que le football asiatique a progressé, mais la question est +a-t-il progressé assez vite par rapport à d'autres régions du monde pour permettre à un pays asiatique de gagner la Coupe du monde dans huit ans ?+ Je n'en suis pas convaincu", affirme Andy Jackson du magazine spécialisé FourFourTwo.
Quand, à la surprise générale, la Corée du Sud, co-organistrice avec le Japon du Mondial-2002, a atteint les demi-finales, certains ont vu un tournant. Mais depuis, rien -ou presque- n'a changé.
En 2006, seule l'Australie a passé la phase des poules (éliminée en huitième de finale face à l'Italie). En 2010, le Japon et la Corée du Sud s'étaient qualifiés pour le deuxième tour. Aujourd'hui, l'Iran est la nation asiatique la mieux classée au classement Fifa (37e) et est, avec le Japon (47e), le seul pays de la région dans le Top 50 mondial.
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