L'expansion des zones arides, un danger imminent

Les tendances identifiées, il y a quelques années,  concernant l’aridité au Maroc se confirment. Un nouveau rapport du comité scientifique de la Convention des Nations unies sur la lutte contre la désertification affirme que «le climat du Royaume tendra de plus en plus vers plus d’aridité comme conséquence de la baisse des précipitations et de l’augmentation de la température, en plus de l’apparition plus fréquente d’évènements extrêmes».

Des changements qui auront certainement des effets négatifs sur notamment les disponibilités en ressources hydriques et en biodiversité et sur le paysage agricole. En effet, les zones arides et semi-arides au Maroc qui couvrent les hauts plateaux et la vallée de la Moulouya au nord-est, les plaines atlantiques centrales et la région du Souss au sud-ouest, représentent  27% et 87% de la superficie totale du pays et de la surface agricole utile respectivement. Les céréales y occupent 60% de la SAU et contribuent à hauteur de 55% à la production nationale. Plus de 50% de la population marocaine vit dans ces régions.

Accroissement  de l’aridité

Selon ce document, ladite tendance ne concerne pas uniquement le Royaume puisque «plus des trois quarts des terres de la Terre sont devenues plus sèches de façon permanente au cours des dernières décennies» et près de 77,6% des terres de la Terre ont connu des conditions plus sèches pendant les trois décennies précédant 2020, par rapport à la période des 30 années précédentes.

« Au cours de la même période, les terres arides se sont étendues sur environ 4,3 millions de km², une superficie presque un tiers plus grande que l'Inde, le septième plus grand pays du monde. Ces terres arides couvrent désormais 40,6% de toutes les terres de la Terre (hors Antarctique). Ces dernières décennies, environ 7,6% des terres mondiales – une superficie plus grande que le Canada – ont franchi les seuils de l'aridité (c'est-à-dire des terres non arides devenues arides, ou des classes de terres arides moins sèches devenues plus sèches)», indique le rapport.

La recherche avertit que «si le monde ne parvient pas à limiter les émissions de gaz à effet de serre, une autre part de 3% des zones humides mondiales deviendront des terres arides d'ici la fin du siècle. En cas de scénarios à fortes émissions de gaz à effet de serre, l'expansion des terres arides est prévue aux Etats-Unis, au Mexique, au Venezuela, au Brésil, en Argentine, dans toute la région méditerranéenne, sur la côte de la mer Noire, en Afrique australe et en Australie du Sud.

"Cette analyse dissipe enfin une incertitude qui planait depuis longtemps sur les tendances mondiales de dessiccation", déclare Ibrahim Thiaw, Secrétaire exécutif de l'UNCCD. "Pour la première fois, la crise de l'aridité a été documentée avec une clarté scientifique, révélant une menace existentielle qui affecte des milliards de personnes à travers le monde."

"Contrairement aux sécheresses – des périodes temporaires de faible précipitation – l'aridité représente une transformation permanente et implacable", ajoute-t-il. "Les sécheresses prennent fin. Lorsque le climat d'une région devient plus sec, la capacité de revenir à l'état précédent est perdue. Les climats plus secs qui affectent maintenant de vastes terres à travers le monde ne reviendront pas à ce qu'ils étaient, et ce changement redéfinit la vie sur Terre."
 
Présence forte

Les zones particulièrement touchées par cette tendance à la dessiccation comprennent presque toute l’Europe (95,9% de ses terres), certaines parties de l’ouest des Etats-Unis, du Brésil, de l’Asie (notamment l’Asie de l’Est) et de l’Afrique centrale. En revanche, moins d’un quart des terres de la planète (22,4%) ont connu des conditions plus humides, avec des zones dans le centre des Etats-Unis, la côte atlantique de l’Angola et certaines parties de l’Asie du Sud-Est montrant quelques gains en termes d'humidité.
Cependant, la tendance générale est claire : les terres arides se développent, forçant les écosystèmes et les sociétés à souffrir des impacts menaçant la vie de l’aridité.

Le rapport désigne le Soudan du Sud et la Tanzanie comme étant les pays ayant la plus grande part de leurs terres qui se transforment en terres arides, et la Chine comme le pays connaissant la plus grande superficie totale passant de terres non arides à terres arides.
Pour les 2,3 milliards de personnes – soit plus de 25% de la population mondiale – vivant dans les terres arides en expansion, cette nouvelle norme nécessite des solutions durables et adaptatives. La dégradation des terres liée à l’aridité, connue sous le nom de désertification, représente une menace grave pour le bien-être humain et la stabilité écologique.

Et à mesure que la planète continue de se réchauffer, les projections du rapport, dans le pire des scénarios, suggèrent que jusqu'à 5 milliards de personnes pourraient vivre dans des terres arides d’ici la fin du siècle, confrontées à des sols appauvris, à une diminution des ressources en eau et à l’effondrement des écosystèmes autrefois prospères.

La migration forcée est l’une des conséquences les plus visibles de l’aridité. A mesure que les terres deviennent inhabitées, les familles et les communautés entières, confrontées à la pénurie d’eau et à l’effondrement de l’agriculture, n’ont souvent d’autre choix que d’abandonner leurs foyers, ce qui entraîne des défis sociaux et politiques à l’échelle mondiale. Du Moyen-Orient à l’Afrique et à l’Asie du Sud, des millions de personnes sont déjà en mouvement – une tendance qui devrait s’intensifier dans les décennies à venir.

Impact dévastateur

Les effets de l'augmentation de l'aridité sont en cascade et multiples, affectant presque tous les aspects de la vie et de la société, selon le rapport.
Ce dernier avertit qu’un cinquième de toutes les terres pourrait connaître des transformations écologiques brutales dues à l’augmentation de l’aridité d’ici la fin du siècle, entraînant des changements dramatiques (tels que des forêts devenant des prairies et d’autres changements) et conduisant à des extinctions parmi de nombreuses espèces végétales, animales et autres formes de vie. L’aridité est considérée comme le principal facteur de dégradation des systèmes agricoles dans le monde, affectant 40% des terres arables de la Terre. L’augmentation de l’aridité serait responsable d’une baisse de 12% du produit intérieur brut (PIB) enregistrée dans les pays africains entre 1990 et 2015.

A noter également que plus des deux tiers des terres de la planète (à l'exclusion du Groenland et de l'Antarctique) devraient stocker moins d’eau d’ici la fin du siècle si les émissions de gaz à effet de serre continuent d’augmenter, même de manière modérée.

Sans parler du fait que « l’aridité est considérée comme l’une des cinq principales causes de dégradation des terres dans le monde (avec l’érosion des sols, la salinisation, la perte de carbone organique et la dégradation de la végétation), l'augmentation de l'aridité devrait jouer un rôle dans les incendies de forêt plus importants et plus intenses dans un avenir climatique modifié, notamment en raison de son impact sur la mortalité des arbres dans les forêts semi-arides et de la disponibilité croissante de biomasse sèche pour la combustion.

Les impacts de l’augmentation de l’aridité sur la pauvreté, la pénurie d’eau, la dégradation des terres et la production alimentaire sont liés à des taux croissants de maladies et de décès dans le monde, en particulier parmi les enfants et les femmes.

L'Arctique face à l’urgence climatique
Un signal d’alerte mondial
 
Les mauvaises nouvelles s’accumulent dans l’Arctique, une région particulièrement vulnérable au réchauffement climatique. Selon l'Agence d'observation atmosphérique et océanique américaine (NOAA), l'été 2024 a été le plus pluvieux jamais enregistré dans cette zone. Ce phénomène, qui s’inscrit dans une tendance à l’humidification croissante, accentue l’érosion côtière et met en péril les communautés autochtones. Parallèlement, la chaleur estivale perturbe la faune, notamment les caribous de la toundra, dont la population a chuté de 65% en trois décennies.

Pire encore, la toundra arctique, autrefois un puits de carbone, émet désormais plus de dioxyde de carbone (CO2) qu’elle n’en absorbe, aggravant les effets du changement climatique.
 
Une région en mutation rapide
 
« La toundra arctique, soumise à un réchauffement rapide et à des incendies de forêt de plus en plus fréquents, est devenue une source nette d’émissions de carbone », alerte Rick Spinrad, directeur de la NOAA, à l’occasion de la publication d’un rapport de référence le 10 décembre 2024. Cette évolution dramatique, explique-t-il, résulte de décennies de pollution liée aux combustibles fossiles.

Anna Virkkala, chercheuse au Woodwell Climate Research Center et co-autrice du rapport, souligne que « ce qui se passe en Arctique ne se limite pas à cette région ». En raison des gigantesques réserves de carbone contenues dans ses sols, l’Arctique joue un rôle crucial dans le climat mondial.
 
Le dégel du pergélisol, une menace croissante
 
Bien que l’Arctique soit souvent associé à la banquise, il abrite également de vastes étendues de toundra. Ce milieu, caractérisé par des sols gelés appelés pergélisol, contient des quantités colossales de carbone. Or, la hausse des températures provoque le dégel de ce pergélisol, libérant d’importants volumes de dioxyde de carbone et de méthane, deux puissants gaz à effet de serre.

Pauline Gleize, journaliste spécialisée en environnement, explique que si le réchauffement peut favoriser temporairement la croissance des végétaux qui absorbent du CO2, les effets négatifs l’emportent largement. Le dégel relâche dans l’atmosphère des gaz qui accélèrent encore le réchauffement.
 
Les incendies de toundra : un facteur aggravant
 
Les incendies de toundra, en forte augmentation ces dernières décennies, exacerbent ce cercle vicieux. En 2023, des feux records ont ravagé le Canada, et 2024 s’annonce comme la deuxième année la plus destructrice en termes d’émissions liées aux incendies au nord du cercle polaire. Ces feux détruisent non seulement la végétation, mais altèrent aussi les couches isolantes du sol, accélérant ainsi le dégel du pergélisol.

Chaque incendie aggrave la situation en libérant davantage de carbone dans l’atmosphère et en compromettant les capacités d’absorption de la toundra, renforçant ainsi la spirale du réchauffement.

Une bombe climatique à retardement
 
Face à cette situation alarmante, les scientifiques multiplient les avertissements. L’Arctique, avec son rôle central dans le climat planétaire, symbolise l’urgence d’une action coordonnée et ambitieuse pour réduire les émissions de gaz à effet de serre. Si rien n’est fait, les bouleversements en Arctique continueront d’avoir des répercussions mondiales, menaçant la stabilité climatique à long terme.
Pendant combien de temps subirons-nous le phénomène de La Niña et ses températures plus basses ?

Le phénomène météorologique de La Niña avec ses températures plus basses pourrait se développer dans les trois prochains mois mais il sera "court et de faible intensité" et insuffisant pour compenser les effets du réchauffement climatique, a indiqué l'ONU mercredi.

Il y a une probabilité de 55% qu'un épisode La Niña se développe "pendant la période de décembre 2024 à février 2025", mais "il devrait être court et de faible intensité" d'après le dernier bulletin publié par l'Organisation météorologique mondiale (OMM).
Dans le précédent bulletin, publié en septembre, la probabilité d'apparition de La Niña pendant la période de décembre à février était estimée à 60%.

"L'année 2024 a commencé avec El Niño et est en passe de devenir l'année la plus chaude jamais enregistrée", relève la secrétaire générale de l'OMM, Celeste Saulo, dans un communiqué.
"Même si le phénomène La Niña, connu pour refroidir temporairement le climat, se manifeste, il ne suffira pas à contrebalancer le réchauffement induit par les niveaux records des gaz à effet de serre, dont la spécificité est de piéger la chaleur dans l'atmosphère", commente-t-elle.
En général, La Niña produit des variations climatiques à grande échelle opposées à celles associées à El Niño.

Le phénomène correspond au refroidissement à grande échelle des eaux de surface dans le centre et l'est du Pacifique équatorial, associé à des variations de la circulation atmosphérique tropicale, par exemple des vents, de la pression et des précipitations, explique l'OMM. Cette dernière rappelle que les phénomènes climatiques d'origine naturelle, tels que La Niña et El Niño, s'inscrivent dans "un contexte plus large de changement climatique" en liaison avec les activités humaines, "qui fait s'élever les températures mondiales, accentue les conditions météorologiques et climatiques extrêmes et modifie les régimes saisonniers de précipitations et de températures".

Ainsi, souligne Mme Saulo, "malgré l'absence de conditions El Niño ou La Niña depuis le mois de mai, nous avons été témoins d'une série extraordinaire de phénomènes météorologiques extrêmes, notamment de précipitations et d'inondations records qui sont malheureusement devenues la nouvelle norme dans le contexte du changement climatique".

Spécial réalisé par Hassan Bentaleb