Haut lieu de pèlerinage : Des sites de Bethléem pourraient bientôt figurer au patrimoine mondial

Les Palestiniens pourraient bientôt avoir un premier site sur la liste du patrimoine mondial de l'Unesco avec l'église de la Nativité et la route du pèlerinage à Bethléem, un de ses 36 nouveaux sites examinés par le comité du patrimoine qui se réunit fin juin en Russie.
 "La Palestine, qui est devenue membre de l'Unesco en octobre 2011 et a ratifié la Convention du patrimoine mondial, présentera pour la première fois un site à l'inscription sur la liste du patrimoine mondial", indique un communiqué de l'Organisation de l'ONU pour la science, la culture et l'éducation.
Il s'agit du site dit du "Lieu de naissance de Jésus: l'église de la Nativité et la route du pèlerinage, à Bethléem".
Ce site, avec celui de la "Grotte ornée de Chauvet-Pont d'Arc" en France, fait partie des deux propositions qui doivent être "traitées en urgence" au cours de la 36e session du comité du patrimoine qui se tiendra à Saint-Pétersbourg du 24 juin au 6 juillet et qui examinera trente-six sites.
Haut lieu de pèlerinage, Bethléem est le premier site touristique des Territoires palestiniens (1,5 million de visiteurs en 2010). Datant de l'empereur romain Constantin, au IVe siècle, la basilique de la Nativité est l'une des églises les plus anciennes et sacrées de la chrétienté. En mauvais état, elle est considérée comme un site en danger.
Les Palestiniens avaient été admis le 31 octobre 2011 comme membres à part entière de l'Unesco lors d'un vote des Etats membres qui avait provoqué la colère des Israéliens et des Américains. Ces derniers avaient immédiatement suspendu leur financement de l'Unesco, privant l'organisation de 22% de son budget.
L'Autorité palestinienne y avait vu "une première reconnaissance de la Palestine" alors que la candidature palestinienne présentée à l'ONU à New York est toujours dans l'impasse.
Parmi les autres sites examinés par le comité figurent cinq sites naturels, dont le parc trinational de la Sangha (Cameroun, Congo, République centrafricaine) et le site fossilifère de Chengjiang (Chine); 28 sites culturels, dont les sites miniers majeurs de Wallonie (Belgique) et du Nord-Pas-de-Calais (France), la Ville Historique de Grand-Bassam (Côte d'Ivoire) ou le Paysage des vignobles du Piémont: Langhe-Roero et Montferrato (Italie).
La liste complète des sites candidats est consultable sur le site de l'Unesco: www.unesco.org