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Comme prévu, trois cadres manquent à l’appel pour blessure, à savoir le capitaine Mehdi Benatia, Nabil Dirar et Soufiane Boufal qui n’a pas encore entamé sa saison avec son nouveau club anglais de Southampton.
Des absences qui ont contraint Hervé Renard à convoquer certains internationaux que d’aucuns croyaient bannis de l’EN. C’est le cas du latéral Fouad Chafik, oublié depuis l’arrivée de l’actuel staff, Youssef El Arabi ou encore Mbarek Boussoufa qui avaient troqué le Vieux Continent contre le Golfe.
Hervé Renard a tenu donc sa parole après avoir déclaré que «tout le monde est sélectionnable», ne se tenant plus à ses premiers propos où il tonnait que les joueurs évoluant dans les championnats des pays du Golfe ne constituent pas une priorité pour lui.
A ces internationaux, revenants et capés, s’ajoutent deux néophytes pour l’équipe première, en l’occurrence le néo Rajaoui Jawad El Yamiq et le Wydadi Ismaïl El Haddad qui a dû, sans aucun doute, impressionner Hervé Renard présent dans les tribunes lors de la dernière rencontre WAC-Zamalek de Ligue des champions.
C’est une nouvelle campagne qui débute pour l’équipe nationale, qui, faut le reconnaître, se présente beaucoup plus difficile que les éliminatoires de la CAN bouclées sur un sans-faute et une qualification haut la main pour l’édition gabonaise.
Pour la course au Mondial russe, la première sortie du Onze marocain est programmée, comme précité contre le Gabon, le 8 octobre prochain à 16 heures à Franceville, sachant que le deuxième match aura lieu à domicile le 7 novembre prochain face à la Côte d’Ivoire et le troisième sera un déplacement à Bamako pour affronter le Mali (28 août 2017). Et c’est devant cette même sélection malienne que l’EN débutera la phase retour à la maison le 2 septembre de l’année prochaine, avant d’accueillir le Gabon (2 octobre 2017) et de se rendre enfin à Abidjan (6 novembre 2017) pour croiser le fer avec la Côte d’Ivoire.
Il y a lieu de rappeler que 20 sélections africaines, réparties sur cinq groupes de quatre, prendront part à ce troisième tour des éliminatoires du Mondial 2018. Seules les premières de chaque poule se qualifieront à l’édition russe. Dans la foulée du match contre le Gabon, l’équipe nationale disputera deux matches amicaux au Grand stade de Marrakech contre le Canada et le Togo respectivement le 11 octobre et le 15 novembre prochains.