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Le diplomate norvégien, qui doit prendre ses fonctions fin novembre, est le quatrième négociateur chargé de trouver une solution pacifique au conflit qui déchire la Syrie depuis 2011. Il succédera à l'Italo-Suédois Staffan de Mistura, qui avait annoncé son départ en octobre après quatre ans d'efforts infructueux.
Le vice-ministre syrien des Affaires étrangères, Fayçal Moqdad, a affirmé à Al-Watan que la Syrie coopérerait avec le nouvel envoyé de l'ONU, comme elle l'a fait avec ses trois prédécesseurs, mais "à condition qu'il évite les méthodes" de M. de Mistura.
"Nous prêtons totale allégeance à l'unité du pays et celle du peuple syrien, et nous ne nous tiendrons pas aux côtés des terroristes, comme l'a fait son prédécesseur", a argué M. Moqdad, en allusion aux groupes rebelles.
Damas avait régulièrement accusé M. de Mistura de subjectivité sur le conflit.
Yahya al-Aridi, le porte-parole du Comité des négociations syriennes, qui représente les principaux groupes d'opposition, a de son côté estimé que le changement d'émissaire n'aurait guère d'impact sur le sort de son pays s'il n'y avait pas de volonté internationale et de consensus sur une feuille de route politique.
"Cet homme a de l'expérience, allant de l'Irak au Liban et aux Nations unies", a-t-il déclaré à l'AFP. "Nous espérons qu'il sera plus ferme et nommera immédiatement les choses par leur nom", a dit M. Aridi.
Avant M. de Mistura, l'Algérien Lakhdar Brahimi et l'ex-secrétaire général de l'ONU Kofi Annan avaient déjà jeté l'éponge. Le diplomate ghanéen avait ensuite décrit sa fonction comme une "mission impossible".
Actuellement ambassadeur de Norvège en Chine, M. Pedersen a notamment fait partie de l'équipe norvégienne derrière les négociations secrètes ayant abouti en 1993 à l'accord d'Oslo, sur le conflit israélo-palestinien.
Diplomate chevronné, il a également représenté son pays de 1998 à 2003 auprès de l'Autorité palestinienne.
Par ailleurs, l'ONU et le Croissant-Rouge syrien ont commencé samedi à livrer une aide humanitaire à quelque 50.000 déplacés dans un camp en Syrie proche de la frontière jordanienne, ont annoncé les deux organisations.
Il s'agit de la première aide livrée depuis janvier au camp de fortune de Rokbane, dans le sud-est de la Syrie, où les déplacés vivent dans le dénuement total.
Début octobre, un bébé de cinq jours et une fillette de quatre mois sont décédés à Rokbane en raison du manque de soins, selon l'Unicef.
"Les Nations unies et le Croissant-Rouge arabe syrien fournissent une aide humanitaire à 50.000 personnes dans le besoin dans le camp de Rokbane", a indiqué un communiqué de l'ONU. La distribution de l'aide "devrait durer trois à quatre jours".
Le coordinateur humanitaire de l'ONU en Syrie, Ali Zaatari, a déclaré que l'ONU fournissait "une aide alimentaire, sanitaire et hygiénique en coopération avec le Croissant-Rouge syrien".
"Nous menons également une campagne de vaccination d'urgence pour protéger quelque 10.000 enfants contre la rougeole et la polio", a-t-il ajouté dans le même communiqué.
"Il s'agit du premier convoi du Croissant-Rouge syrien à se rendre au camp de Rokbane après l'obtention de garanties (sécuritaires) de toutes les parties", a déclaré de son côté le président de cette organisation, Khaled Hboubati.
Le convoi est composé de "78 camions" chargés de plus de 10.000 "cartons de nourriture et sacs de farine, des vêtements pour 18.000 enfants, des kits hygiène et des médicaments", selon le Croissant-rouge.
La situation humanitaire s'est considérablement dégradée dans cette zone depuis un attentat suicide mené en juin 2016 par le groupe jihadiste Etat islamique (EI) contre l'armée jordanien