Coupe continentale d’athlétisme 2014 : Marrakech ville hôte de la seconde édition

Le Conseil (bureau exécutif) de la Fédération internationale d'athlétisme (IAAF), réuni vendredi à Monaco, a attribué à l'unanimité à la ville de Marrakech l'organisation de la 2è édition de la Coupe Continentale (ancienne Coupe du Monde) prévue en 2014.
La cité ocre avait déjà abrité la 26è édition des Championnats du Monde de cross-country en 1998 et les 4ès Mondiaux cadets en 2005.
Le président de la Fédération royale marocaine d'athlétisme (FRMA), Abdeslam Ahizoune, a indiqué dans son exposé devant les membres du Conseil que le Maroc est un "réservoir de champions" et une "nation du sport par excellence".
Le Royaume a déjà abrité les grandes manifestations sportives à l'instar des Jeux méditerranéens, les Mondiaux de cross-country et cadets d'athlétisme en plus de l'organisation annuelle du meeting international Mohammed VI de Rabat, comptant pour l’IAAF World Challenge qui fait partie désormais des prestigieux meetings internationaux.
M. Ahizoune a mis en exergue les infrastructures dont s'est dotée Marrakech en particulier les installations hôtelières et sportives qui font de cette ville un lieu de grands rendez-vous, politiques, économiques, culturelles et sportifs.
Parmi les infrastructures sportives dont Marrakech peut se targuer figurent le Grand stade de Marrakech inauguré le 5 janvier dernier (45.000 places) qui est doté d'une piste d'athlétisme de haut niveau et qui répond aux normes internationales, et le stade Sidi Youssef Ben Ali qui a accueilli les Championnats du monde cadets en 2005 et qui sera mis à disposition des délégations participantes.
Pour sa part, le président de l'IAAF, le Sénégalais Lamine Diack a exprimé sa profonde satisfaction quant à la désignation de Marrakech ville hôte de cette grande manifestation sportive internationale, indiquant que le Maroc dispose d'infrastructures modernes à même d'assurer plein succès à cet événement non seulement sur le plan sportif mais aussi au niveau de l'hébergement.
Le Maroc a déjà démontré ses capacités en matière d'organisation en abritant de grande compétition sportive notamment les Mondiaux de cross-country à Marrakech et les Mondiaux cadets qui se sont déroulés dans des conditions idéales et étaient un succès à tous les niveaux, a déclaré M. Diack.
Cette désignation est une reconnaissance de la dette morale par l'IAAF, qui avait confié au Royaume l'organisation de la finale mondiale de cette fédération, qui a été attribuée au Maroc en septembre 2010 puis annulée après la restructuration des épreuves et meetings de l'IAAF.
La famille de l'athlétisme mondial, représentée par la Confédération africaine et l'IAAF, avait exprimé sa volonté de confier au Maroc l'organisation de la Coupe du monde, qui porte désormais le nom de la Coupe continentale depuis l'édition de 2010 à Split (Croatie), et qui fut la deuxième grande compétition de l'IAAF après les Mondiaux de cross-country. Rabat avait déjà abrité le Cross des Nations en 1966, remporté par le Marocain Ghazi Zaaraoui (Ben Assou) et les Mondiaux de cros-country en 1974.
Quant à Marrakech, elle a déjà accueilli le championnat du monde de cross-country en 1998, une des éditions les plus réussies dans les annales de ces joutes ainsi que les Mondiaux cadets en 2005.
Marrakech est la deuxième ville africaine à abriter la Coupe Continentale après Johannesburg en Afrique du Sud en 1998.