Consécration 100% marocaine au 31ème Marathon des sables

La 31è édition du Marathon des sables, quatrième épreuve de l'Ultra Trail World Tour, s'est achevée samedi, près de Tinghir, à l'issue de la 6è étape baptisée "Charity Unicef" et courue entre Ba Makhlouf et Tazoulait (17,7 km).
Cette étape, au parcours majoritairement plat et roulant, sauf au niveau d'un djebel et quelques passages sablonneux et de dunes, a été courue avec un classement séparé de l'épreuve majeure. La course masculine a été dominée par les coureurs marocains: Rachid El Morabity, qui s'est assuré le titre vendredi, a dominé l'étape devant Aziz El Akad, Abdelkader El Mouaziz et Samir Akhdar.
Chez les dames, la première place est revenue à la Marocaine Aziza Raji, qui a devancé la Portugaise Geria Palmera De Campos et la Française Nathalie Mauclair.
L'étape "Charity Unicef" représente un signal fort de l'implication du Marathon des sables dans la cause des enfants défavorisés, a rappelé le fondateur et directeur de la course, le Français Patrick Bauer.
L'étape Unicef a été dédiée, cette année, à la thématique du changement climatique. "Plus d'un demi-milliard d'enfants vivent dans des zones où la fréquence des inondations est extrêmement élevée, et 160 millions dans des zones sujettes à des sécheresses graves", a indiqué Bauer dans une déclaration à la presse.
"Ces deux situations extrêmes, conséquences du changement climatique, mettent directement en péril la vie de ces enfants", a-t-il regretté, estimant que "l'inaction en matière de changement climatique constitue une violation des droits de l'enfant". 
Chaque année, le Marathon des sables collecte des fonds et soutient des associations oeuvrant dans le périmètre proche de l'épreuve, à travers l'installation de pompes solaires, l'aménagement d'écoles, la mise en place de canalisations, la distribution de matériel scolaire, la construction de complexes d'artisanat pour les femmes ou la promotion de l'alphabétisation, a-t-il rappelé.
Un total de 1.109 coureurs ont disputé la 31è édition du Marathon des sables, course ouverte aux marcheurs sur six étapes (250 kilomètres environ), en autosuffisance alimentaire et en allure libre, avec obligation pour le concurrent de porter son équipement (nourriture et matériel).
La prochaine étape de la 3è édition du circuit Ultra Trail World Tour aura lieu le 23 avril au Portugal, à l'occasion du Madeira Island Ultra-Trail (115 km).