Biodiversité marine : 230.000 espèces recensées

Publiées lundi 2 août, les premières conclusions de l'étude internationale Census of marine life révèlent l'étendue insoupçonnée de la richesse de l'écosystème marin. Un colossal inventaire quantitatif et qualitatif effectué sur 10 ans, loin cependant de faire le tour de la question. 650 millions de dollars, 360 scientifiques occupés pendant 10 ans à travers 25 régions de l'océan mondial, 230.000 espèces répertoriées... et 4 fois plus à découvrir. Voilà quelques chiffres clés du gigantesque projet d'inventaire des profondeurs océaniques réalisé entre 2000 et 2010, tant à partir de documentations et d'études existantes que de recherches sur le terrain. Une mine d'informations, d'où se dégagent quelques grandes tendances. Avec 33.000 espèces recensées, les eaux australiennes et japonaises sont les plus riches en termes de biodiversité, suivies par la Chine, la Méditerranée et le golfe du Mexique. 19% des espèces sont des crustacés, 17% des mollusques, 12% des poissons, 10% des algues et 5% des méduses ou des  anémones de mer. Les formes de vie les plus cosmopolites sont les oiseaux et mammifères marins, coutumiers des grandes migrations et, à l'autre bout de la chaîne alimentaire, le plancton animal et végétal, colonisant de nombreux milieux.Les chercheurs insistent sur le fait que l'inventaire est loin d'être achevé, 60 à 80% des espèces, estiment-ils, restant à découvrir! Enfin, le rapport fait état des menaces qui pèsent sur cet univers aquatique : dégradation des habitats, pollution, surpêche, mais aussi réchauffement climatique entraînant une acidification des eaux, prise accidentelle d'oiseaux, tortues et mammifères dans les engins de pêche, etc.