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La 19ème édition des championnats d'Afrique d'athlétisme, qui aura lieu du 10 au 14 courant à Marrakech, se veut un moyen de promotion, via le sport, de l'intégration continentale et de consécration du Maroc comme une terre d'accueil et de rassemblement de la jeunesse africaine, a indiqué le président de la Fédération Royale marocaine d'athlétisme (FRMA), Abdeslam Ahizoune.
L'organisation de ce grand rendez-vous de l'athlétisme africain, sous l'égide de la Confédération africaine, et d'autres événements sportifs mondiaux à l'instar du Meeting international Mohammed VI, fait partie de nos objectifs principaux avec pour finalité majeure le développement et la promotion de l'athlétisme national, a ajouté M. Ahizoune dans un message remis à la presse à l'occasion de cette manifestation.
De même, ces initiatives s'inscrivent dans le cadre d'une démarche plus globale qui favorise la coopération Sud-Sud dans tous les domaines, notamment dans celui du sport, au diapason de la vision africaine de SM le Roi Mohammed VI, a-t-il insisté, notant que c'est ainsi que le Maroc s'érige en terre de rassemblement de la jeunesse africaine.
Selon le président de la FRMA, cet important événement sportif va rassembler les meilleurs athlètes du continent africain, dont ceux ayant même marqué de leur empreinte la scène internationale, notamment dans les épreuves du fond et demi-fond.
La 19ème édition présente un enjeu particulier puisqu'elle permettra aux athlètes du confinent d'assurer leur qualification au sein de l'équipe africaine qui participera à la Coupe continentale de l'IAAF, prévue également à la ville ocre en septembre prochain, a-t-il poursuivi.
Par ailleurs, M. Ahizoune s'est dit persuadé que l'édition 2014 fera découvrir aux représentants d'une cinquantaine de pays africains, la ville de Marrakech et ses potentialités touristiques, l'hospitalité légendaire de ses habitants, mais également le patrimoine culturel riche et diversifié du Maroc et le développement qu'il a pu accomplir ces dernières années.
M. Ahizoune a tenu à remercier la Confédération africaine d'athlétisme pour ses efforts dans la promotion de l'intégration sociale et le développement économique en Afrique et des principes de fraternité, de solidarité et de justice.
Pour sa part, le président de l’IAAF, Lamine Diack a indiqué que le Maroc, une terre qui a vu germer et rayonner de nombreux champions dont l'histoire d'athlétisme retiendra les hauts faits, a fait preuve de son savoir-faire au fil des années en terme d'organisation, avec notamment le succès des Championnats du monde cadets de Marrakech en 2005, mais aussi le Meeting Mohammed VI du challenge mondial de l'IAAF qui voit chaque année s'affronter certains des athlètes les plus en vue de l'élite mondiale.
Les 19èmes championnats d'Afrique d'athlétisme revêtent une importance particulière car, au-delà de cette compétition, c'est l'équipe d'Afrique qui sera constituée afin de représenter le continent à la Coupe continentale de l'IAAF, a souligné M. Lamine Diack dans un message remis à la presse à l'occasion de ces championnats.
L'Afrique est une terre d'athlétisme et l'athlétisme est chez lui en terre africaine. En effet, force est de constater que l'Afrique qui gagne en sport se distingue surtout en athlétisme, a poursuivi Lamine Diack, estimant que c'est dans cette discipline reine que les fils et les filles du continent ont le plus brillé depuis les années 60s.
M. Diack s'est dit persuadé que ces championnats, les derniers auxquels il assisterait en tant que président de l'IAAF, seront imprégnés d'un succès sans précédent, remerciant tous les intervenants dans l'organisation de cette manifestation.
"Au vu des traditions d'hospitalité du Royaume du Maroc, je reste persuadé que les athlètes seront placés dans des conditions optimales pour réaliser de belles performances dans le respect de l'autre et des valeurs sportives", a-t-il conclu. Quelque 1.000 athlètes sont attendus pour cette 19ème édition des championnats d'Afrique d'athlétisme représentant une cinquantaine de pays différents.
L'équipe nationale est appelée à faire mieux que lors de la 18ème édition, tenue en 2012 à Porto-Novo (Bénin) et remportée par le Nigeria. Le Maroc avait terminé 7ème avec 7 médailles (2 en or, 2 en argent, et 3 en bronze).
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