​Retrouver le moral et affronter le Real

Pour n'importe quelle équipe, un long voyage au beau milieu d'une compétition est forcément synonyme de fatigue. Toutefois, pour Cruz Azul et les Western Sydney Wanderers, le fait d'avoir accumulé les heures de vol - 30 dans le cas de l'équipe australienne - pour se rendre au Maroc devrait avoir un effet positif immédiat. Après tout, pour deux équipes qui tournent au ralenti depuis leurs succès respectifs sur la scène continentale, qu'y a-t-il de mieux qu'une rencontre de Coupe du monde des clubs de la FIFA pour retrouver la motivation des mois passés ? Cet élément rend le quart de finale plus important encore pour ces deux adversaires aux profils diamétralement opposés.
Le match
En s'adjugeant la Ligue des champions de la CONCACAF pour la première fois depuis 17 ans, Cruz Azul, du haut de ses presque 90 ans d'histoire, a enfin obtenu le droit de disputer la Coupe du monde des clubs. Entre-temps, cinq autres rivaux mexicains ont participé à ce tournoi, sans toutefois y rencontrer le succès. Éviter une élimination aussi précoce que celle subie par Pachuca (2007 et 2010) et Monterrey (2011 et 2013) et s'assurer un duel face au Real Madrid en demi-finale, tel est l'objectif affiché par les joueurs qui ont justement visité Santiago Bernabéu il y a quelques jours, profitant d'une escale sur le sol espagnol avant de mettre le cap sur Rabat. Dans la capitale marocaine, si les troupes de Luis Fernando Tena ont été surprises par le froid, l'ardeur montrée lors des premiers entraînements prouve que les récentes éliminations en championnat mexicain et en Ligue des champions font partie du passé.
De leur côté, les Australiens ont enchaîné les heures de vol au même titre que les contre-performances depuis leur succès continental asiatique en novembre dernier, ce qui leur vaut aujourd'hui de pointer à la dernière place du championnat national. Pourtant, cela ne change en rien les objectifs de ce club modeste, fondé en 2012, qui s'habitue petit à petit à son statut de champion continental. C'est pour cette raison qu'avant d'évoquer le Real Madrid, l'entraîneur Tony Popovic préfère miser sur la prudence en vue des quarts de finale. Les séances d'entraînement sont mises à profit pour retrouver un style de jeu qui a fait ses preuves contre des adversaires asiatiques prestigieux, basé sur la rigueur défensive - aucun but concédé lors des quatre dernières rencontres décisives de Ligue des champions de l'AFC - et le réalisme offensif.
Le chiffre
23 - C'est le nombre de rencontres disputées par des équipes mexicaines en dix éditions de Coupe du monde des clubs de la FIFA, pour 35 buts inscrits, soit deux records dans cette compétition. Le Mexique égale désormais le Brésil au nombre de représentants différents (6) mais pas au niveau du palmarès. Alors que les Sud-Américains ont remporté le tournoi à quatre reprises, les Mexicains doivent se contenter de demi-finales disputées par l'America en 2006, Pachuca en 2008, Atlante en 2009, et Monterrey en 2012.
Entendu…
Tomi Juric, attaquant de Western Sydney Wanderers : "Cruz Azul est une équipe très expérimentée, avec des joueurs internationaux. Mais ils traversent une période difficile. Savoir qu'ils sont quasiment dans la même situation que nous nous donne un peu plus de confiance. Nous espérons en profiter mais nous savons que ce ne sera pas facile." 
Christian Gimenez, milieu de terrain de Cruz Azul : "Nous n'avons pas fait un bon championnat du Mexique mais ici, c'est autre chose, et nous devons donner le maximum. Nous sommes motivés, nous savons que nous pouvons rivaliser avec les meilleurs et nous souhaitons entrer dans l'histoire, aussi bien pour le club que pour le Mexique. Nous allons affronter un adversaire physique, avec des joueurs de grande taille et nous devrons donc redoubler d'attention sur les phases arrêtées. Nous allons devoir produire notre meilleur football pour passer au tour suivant.”