​La Rocca ne baisse pas les bras

Iacoppo La Rocca a bien failli entrer dans l’histoire en qualifiant pour la première fois un club australien, en l’occurrence Western Sydney Wanderers, en demi-finales de la Coupe du monde des clubs de la FIFA. Mais Gerardo Torrado a inscrit le but de l’égalisation une minute avant la fin du temps réglementaire. En prolongation, Cruz Azul marquera encore deux fois (3:1). “Leur but a crevé le cœur à toute l’équipe”, regrette l’Italien, auteur du seul but australien de la rencontre, au micro de FIFA.com.” Nous étions à deux pas d’entrer dans l’histoire et d’affronter le Real Madrid en demi-finale. Tout le monde en rêvait déjà...” 
Jusqu’à ce jour, Western Sydney Wanderers était béni. Il faut dire que les performances réalisées en si peu de temps tiennent du miracle. Depuis sa fondation il y a seulement deux ans et demi, l’équipe a joué deux finales du championnat national, tout en devenant le premier club australien à gagner la Ligue des champions de l’AFC. “Il faut reconnaître que la chance nous a souvent permis de faire basculer les événements en notre faveur”, explique le milieu défensif. “Nous n’aurions jamais été champions d’Asie sans avoir gagné le huitième de finale (2:0) face à Sanfrecce Hiroshima. Ils avaient remporté le match aller (3:1), mais la chance nous a souri au retour et nous nous sommes qualifiés pour les quarts de finale”. Cette chance, qui a été le meilleur allié des Wanderers durant ces deux dernières années, leur a fait cruellement défaut en quart de finale Maroc 2014. “Nous n’avons pas été vernis”, admet le trentenaire. “C’est le football, il y a des jours avec et des jours sans. Il faut aussi reconnaître que nous avons commis beaucoup d’erreurs dans cette rencontre”.
Western Sydney Wanderers a tout de même bouleversé le paysage du football asiatique en éliminant les géants du continent, issus de République de Corée, du Japon, de RP Chine et d’Arabie Saoudite. “Nous étions comme dans un rêve. Malgré notre jeune âge, nous avons cru en nos capacités et remporté la Ligue des champions”, analyse La Rocca, oubliant un instant l’amertume de la défaite face à Cruz Azul. “Nous avons perdu deux championnats en finale, mais nous n’avons pas baissé les bras car nous savions que nous étions capables de gagner. Au bout du compte, nous avons été récompensés. Cette défaite face à Cruz Azul n’est donc pas rédhibitoire, car nous pouvons encore revenir en Coupe du monde des clubs”. 
Le bon choix
 La vie de La Rocca a complètement changé depuis son arrivée dans le club australien, en 2012. Il a été un des premiers éléments sur lesquels a été bâtie l’équipe. “Ma carrière a pris une autre tournure depuis mon arrivée au club. Je ne pensais pas jouer un jour la Coupe du monde des clubs ou gagner la Ligue des champions. Je suis satisfait de tout ce que j’ai réalisé jusqu’à maintenant”, assure le Romain formé à la Lazio. “En Suisse, j’ai joué une rencontre d’Europa League avec Grasshopper Zurich et la finale de la Coupe nationale. J’espérais pouvoir marquer sur ma carte de visite que j’avais affronté le Real Madrid, mais cela ne sera malheureusement pas possible”. 
Malgré tout, La Rocca n’est pas du genre à baisser les bras et il compte bien décrocher encore de nombreux titres. “Après le match pour la cinquième place, nous allons essayer de retrouver la tête du championnat australien. Notre objectif est toujours de devenir champions”, annonce-t-il, évoquant le premier pas vers une nouvelle qualification en Ligue des champions, et un éventuel retour sur la scène mondiale dans un temps record.